化け狐が温泉泊まるだけの、何も起きない一人語り。

　ぼくの名は、アーベル。 　両親はいない。つい最近まで父子家庭の子供だったけれど、父が他界したばかりだ。そして父がいなくなったことで、家の税金を払えなくなったから、ぼくには住む家もない。 　けれど、悲観してはいない。 　ぼくはもともと探検家気質で、市街で過ごすよりも原野に出ている時間の方が多い子供だったからだ。狩りの心得もあるし、テントなんかも持っている。帰る家なんかなくても、夜を明かすことはいくらでもできた。 　それよりも、ぼくは気兼ねなく草原や森、山などを目指せることにわくわくしていた。誰に迷惑をかけることもない。これからは、どこを探検するのも自由だからだ。 　そんなとき、ぼくはふしぎな霧をみつけた。というより、気が付いたら霧の中にいた。さっきまで霞んでさえいなかった視界が、いきなり真白になって、そのことに初めて気が付いた。 　それが始まりだった。ふしぎな体験へ、ぼくを誘う霧だったのだろう。ぼくは戻るということも考えず、霧の中を進み、一軒の家に辿り着く。その家の中では、見えない女の子の声が、ぼくを待っていた。 　彼女は言った。 「一緒に住んで」 　ぼくは頷いた。こんなふしぎな体験を、逃すつもりには慣れなかったから。女の子の声はヒノと名乗り、ぼくをふしぎな冒険へと誘ってくれると言った。 　普通に聞けば、こんなに怪しい話はない。でもぼくはその話に乗った。 　ぼくは、ヒノを信じた。

　僕はちっぽけで弱い生き物で。 　僕の種は人間たちから嫌われていて、人々の敵として認識されている。 　けれど、人間のことを学んだ僕は、ほんの少しでも友達が欲しいと願った。 　だから僕は、聖騎士を目指した。 　そして聖騎士になった僕の世界は、どこまでも広がっていった。 　その向こうにはたくさんの出会いとたくさんの冒険が待っていた。 　僕が歩いていく先には、この世界を襲う危機が待っているという。 　それは現実のものになっていき、僕は危機の正体と世界の姿を知っていく。 　まだほんの子供の僕が成熟しても、それでも僕は歩いていこう。 　そして、僕が自分を示す言葉が、僕から私に変わっても、私は変わらず歩いていこう。 　私は善悪を超え、世界を超え、憎悪も敵意も超えよう。 　 　『君』と約束した、危機を超えた向こうの世界を、見るために。 　その為に、私はその危機を超えてみせよう。

それはフェアリーの姿をした最悪の存在。 それはフェアリーの形をした災悪の物語。 彼女はもともとただのフェアリーであった。 彼女は同胞から疎まれて育った。 そして同族のコロニーを出た彼女に、世間は冷淡だった。 だから彼女は他者を頼ることをやめた。 そして彼女はやがて他者はすべて自分の踏み台であり、玩具であると認識するに至った。 彼女は孤独だった。 そんな彼女に、同族は名前をくれなかった。だから彼女は自分で名乗った。 それが世間でも彼女を示す言葉として通じている。 その災厄の名は、コチョウ、と呼ばれた。

　海に続くなだらかな斜面の街に、その宿屋はある。 　海を一望できる高台に建つ、貝殻のように白い大きな宿屋であった。 　都市のうちでも、一番海から遠い場所なのに、宿屋の入口に下げられている、やや黒ずんだ真鍮製の看板には人魚が彫られていた。 　純白の建物は四階建てと大きく、まるで貴族の邸宅のようで、格調高そうな宿屋に見えるが、その宿屋は、旅行者から行商人、冒険者まで気軽に受け入れている。勿論、宿の中で騒ぎを起こさない限り、という制限付きだが。 　それを破ると。 　説明するのには丁度タイミングが良いようだ。今もちょうど、宿の扉が開き、昼間から酔っ払い、他の客に迷惑を掛けた人物が、オーナーである女性に文字通り放りだされたところだ。 その人物は誰に聞いても、怒らせると取り返しがつかないと言う筈だ。彼女自身、宿を経営する傍ら、最前線で世界の秘密と神秘に挑戦し続ける、現役の冒険者であるからだ。 　そして、彼女は少し、変わっていた。 　初見で見たひとが、まず目を引かれるのは、常に宙に浮いていることだ。そして、次に、彼女の下半身が魚であることに、気付くのだ。 「酒飲んで他の客に絡んでくだをまくなら、港で船乗り相手にやりなさい」 　眉根を寄せる怒った顔をしていても出る、濁りなく凛と通る声は、正真正銘、人魚である証拠だ。 　それから、彼女は、入れ違いに宿泊客がやってきたことを目敏く見つけると、怒りの表情も何処へやら。満面の笑顔で出迎えるのである。 「お客様、《飛翔する人魚亭》へようこそお越しくださいました。長旅お疲れ様でした。部屋はまだ空いていますよ」 　そう言いながら。 　これは、人魚の彼女が、海を出て陸に上がり、その宿屋を経営するまでに辿った冒険の日々と、宿屋を経営しはじめてから経験した、数奇な体験を綴った、そんな物語である。

　私の名は、レスティーヴァⅦ。レスティーヴァと覚えて頂ければ結構です。 　全高は二〇メートル弱。太陽系第三惑星『地球』で外宇宙戦闘用に製造された人型兵器です。パイロットでなく、戦闘ロボットそのものの方です。 　といっても、このお話に、地球も宇宙も出てはきません。 　何故なら、私はまだ機能テストの最中で、実戦配備前の機体で、そのテスト中、異空転移ドライブのトラブルで、どうやら次元を跳び越えてしまったようだからです。おまけに自己修復用のナノマシンシステムの不調に見舞われたらしく、全高二メートル弱までサイズダウン現象が発生してしまいました。 　不調の原因と、次元を跳び越えてしまったメカニズムの解析が済むまで、下手に帰ろうとするのは危険と判断した為、私はその見知らぬ世界で、ひとまず時を過ごすことにしました。 　幸いなのは、私が自律行動可能なヴォイスコンピューター搭載型であったこと。 　私には疑似人格が仕込まれており、人間とコミュニケーションが可能なこと。 　何より、無人テスト中で、テストパイロットを巻き込むことがなかったことでした。 　とはいえ、すべてが問題なしとは、行かないのが世の常です。 　私の場合も、どうやら、少々困ったことにはなってしまいそうです。というのも。 　飛んだ先は、中世的な文明レベルの、ファンタジー世界の魔法の国だったのです。 　果たして、どうなることやら、困ったものです。

ユーグの隊員となったクリスタルは、惑星メイダで開催された広報イベントに参加していた。 　その陰に、彼女もまだ知らない敵意が忍び寄る。そしてその敵意がクリスタルに忍び寄っていることは、ユーグ総司令官であり、クリスタルの身元引受人であるアルバート・ロワーズの元に、差出人不明のメッセージという形で既に知らされていた。 　イベントは事件もなく終わり、本部への帰路へ着こうという段階にあったクリスタルであったが、いくつかの不運が重なり、本部へとユーグの艦艇がすぐに出せなくなった、惑星メイダの衛星軌道上の基地、ラズルールに足止めとなってしまう。 　そして、そんなクリスタルに、確かに、その狂気は忍び寄っていた。 　それは、一隻の定期船が、星系内で襲撃、占拠されたことから、一気に噴き出すのであった。

　アンドロイドのエメラルドが機械生命体のクリスタルとなり、惑星アミナス去ってからの話。 　アルバートやサ・ジャラと共にと共にユーグ本部にやって来たクリスタルであったが、平穏な暮らしの中で、満たされない思いを抱えていた。 　それは、機械である自分が、誰の役にも立っていないことへの疑問であり、何かをしなければならないという焦燥であった。彼女は自分もアルバートやサ・ジャラのようにユーグに加わることはできないかと考えた。 　しかし、それは彼女にとって簡単な道とは言えなかった。いくつかの問題があり、彼女はそれを乗り越えなければならなかった。 　一つは、クリスタルには兵器という、ひとを殺す為の機械が受け入れられないということ。 　また一つは、彼女には、そもそも人権も成人年齢も、正式に定まったものがなく、そもそも入隊志願の応募資格がないこと。 　そして、一番の問題は、クリスタルが、自分に何ができるのか等、彼女自身のことを良く理解できていないことであった。 　そんな問題を抱えながら、クリスタルは、それでも、誰かの役に立ちたい、その思いだけで、ユーグへの入隊を、目指すのであった。

　それは、地球人類が、宇宙に進出を遂げ、数多の異星文明の連盟の仲間入りを果たしている、遠い未来。あるアンドロイドが、機械の体を持った生命体になる話。 　彼女は、本来、人間を模したアンドロイドの開発が違法とされている、未来の地球圏の宇宙ステーションで、ある博士が隠れて開発したアンドロイドだった。エメラルドと名付けられたそのアンドロイドは、遥かに遠い惑星アミナスに送られた。 　惑星アミナスは、地球人によく似た容姿の異星人が入植し、また、アンドロイドが違法とされない地であった。エメラルドは、そこで平穏の日々を過ごし、その人工頭脳を成長させていく。しかし、アミナス内で、エメラルドとは無関係に起きた事件が、彼女の運命を変えていく。やがて彼女は周囲の思惑と、自身に目覚めた感情に動かされ、運命の中を歩き続けた。 　――誰かも分からない、誰かに導かれるように。

聖騎士レイダークの手記の序編に変えて。 ラルフを拾ったエルナスと、ラルフが暮らした日々の記録風短編。