王宮の広間は、冷え切った空気に満ちていた。 　玉座の前にひとり、少女が|跪い《ひざまず》ていた。 　エリーゼ＝アルセリア。 　目の前に立つのは、王国第一王子、シャルル＝レインハルト。 「─エリーゼ＝アルセリア。貴様との婚約は、ここに破棄する」 「……なぜ、ですか……？」 　声が震える。 　彼女の問いに、王子は冷然と答えた。 「貴様が、カリーナ嬢をいじめたからだ」 「そ、そんな……！　私が、姉様を、いじめた……？」 「カリーナ嬢からすべて聞いている。お前は陰湿な手段で彼女を苦しめ、王家の威信をも|貶めた《おとし》さらに、王家に対する謀反を企てているとか」 　広間にざわめきが広がる。 　──すべて、仕組まれていたのだ。 「私は、姉様にも王家にも……そんなこと……していません……！」 　必死に訴えるエリーゼの声は、虚しく広間に消えた。 「黙れ！」 　シャルルの一喝が、広間に響き渡る。 「貴様のような下劣な女を、王家に迎え入れるわけにはいかぬ」 　広間は、再び深い静寂に沈んだ。 「よって、貴様との婚約は破棄。さらに──」 　王子は、無慈悲に言葉を重ねた。 「国外追放を命じる」 　その宣告に、エリーゼの膝が崩れた。 「そ、そんな……！」 　桃色の髪が広間に広がる。 　必死にすがろうとするも、誰も助けようとはしなかった。 「王の不在時に|謀反《むほん》を企てる不届き者など不要。王国のためにもな」 　シャルルの隣で、カリーナがくすりと笑った。 　まるで、エリーゼの絶望を甘美な蜜のように味わうかのように。 　なぜ。 　なぜ、こんなことに──。 　エリーゼは、震える指で自らの胸を掴む。 　彼女はただ、幼い頃から姉に憧れ、姉に尽くし、姉を支えようとしていただけだったのに。 　それが裏切りで返され、今、すべてを失おうとしている。 兵士たちが進み出る。 　無骨な手で、エリーゼの両手を後ろ手に縛り上げた。 「離して、ください……っ」 　必死に抵抗するも、力は弱い。。 　誰も助けない。エリーゼは、見た。 　カリーナが、微笑みながらシャルルに腕を絡め、勝者の顔でこちらを見下ろしているのを。 　──すべては、最初から、こうなるよう仕組まれていたのだ。 　重い扉が開かれる。

目が覚めたら、目の前にやたら綺麗な天井が広がっていた。重そうな天蓋付きのベッド。やわらかいシーツ。広すぎる部屋。そして――鏡に映るのは、金髪縦ロールの美少女だった。 　中身・三十五歳のおっさん、佐藤健二。ゲームもアニメもまったく興味のない、定時後のビールと競馬を愛するサラリーマンだ。昨夜、急な残業で遅くなった帰り道、横断歩道で車に撥ねられた記憶が最後だった。 　――まさか死んだのか？ 　そしてなぜか転生している。どう見ても貴族のお姫様然とした外見。だが、部屋の本棚に並ぶ書籍や日記から分かったことがある。 　この世界は、いわゆる乙女ゲームの世界。しかも自分が転生したのは、ヒロインの恋路を邪魔する典型的な「悪役令嬢」アリシアだった。 　アリシアは原作では王子を横恋慕してヒロインをいびり、最後には婚約破棄されて国外追放されるという散々な結末を迎えるキャラらしい。だが健二、おっさんなりに考えた。 　その日から、アリシアの奇行が始まった。 　これまで高慢ちきで嫌われていたアリシアが、急に庶民派ムーブをかまし始めたのだ。毎朝庭を掃除し、使用人たちにも丁寧語。家庭教師にも積極的に質問し、休み時間には下級貴族の令嬢たちと庶民グルメ談義。 　だがそれが意外にも評判を呼んだ。学園内では「アリシア様っていい人？」という風潮がじわじわ広まり、みんなと仲良くなってしまう。 　ところが、物語はそんなに甘くなかった。 　原作どおり、王子殿下がリリィに恋をし、婚約者であるアリシアに冷たくなっていく。 　そして、あのイベントの日が来た。舞踏会での婚約破棄宣言。原作では、アリシアがヒロインを引っ叩いたあとに、王子が激昂して「お前とは婚約破棄だ！」と叫ぶシーン。 　おっさんアリシアは、深呼吸して会場の中央に立った。 　王子とリリィが目を丸くする。 　動揺する王子をよそに、アリシアは軽く一礼した。 「婚約は、今日限りで結構」 　――中身、おっさんですから。年の功ってやつよ 　その夜、使用人のリサが涙目で言った。 　追放エンド？　上等だ。自由に生きられるなら悪くない。 　舞踏会の翌日。屋敷を出て旅に出る彼女の前に、一人の青年が立っていた。彼の名はユージン。侯爵家の三男坊。 「俺と一緒に、商会を立ち上げませんか？」 　こうして――元おっさん令嬢のアリシアは、商会の共同経営者として第二の人生を歩み始めた。

　【カクヨムさんにも掲載中】 　王都の中央にそびえる黄金の魔塔――その頂には、選ばれし者のみが入ることを許された「王都学院」が存在する。魔法と剣の才を持つ貴族の子弟たちが集い、王国の未来を担う人材が育つこの学院に、一人の少女が通っていた。 　名はベアトリス＝ローデリア。金糸を編んだような髪と、透き通るような青い瞳を持つ、美しき伯爵令嬢。気品と誇りを備えた彼女は、その立ち居振る舞いひとつで周囲の目を奪う、まさに「王都の金の薔薇」と謳われる存在であった。 だが、彼女には胸に秘めた切ない想いがあった。 ――婚約者、シャルル＝フォンティーヌ。 　同じ伯爵家の息子であり、王都学院でも才気あふれる青年として知られる彼は、ベアトリスの幼馴染であり、未来を誓い合った相手でもある。だが、学院に入ってからというもの、シャルルは王女殿下と共に生徒会での活動に没頭するようになり、ベアトリスの前に姿を見せることすら稀になっていった。 　そんなある日、ベアトリスは前世を思い出した。この世界はかつて病院に入院していた時の乙女ゲームの世界だと。 　そして、自分は悪役令嬢だと。ゲームのシナリオをぶち壊すために、ベアトリスは立ち上がった。 　レベルを上げに励み、頂点を極めた。これでゲームシナリオはぶち壊せる。 　そう思ったベアトリスに真の目的が見つかった。前世では病院食ばかりだった。好きなものを食べられずに死んでしまった。だから、この世界では美味しいものを食べたい。ベアトリスの食への欲求を満たす旅が始まろうとしていた。

　この屋敷は、わたしの居場所じゃない。 　薄明かりの差し込む天窓の下、トリノは古びた石床に敷かれた毛布の中で、静かに目を覚ました。肌寒さに身をすくめながら、昨日と変わらぬ粗末な日常が始まる。 　かつては伯爵家の令嬢として、それなりに贅沢に暮らしていたはずだった。だけど、実の母が亡くなり、父が再婚してから、すべてが変わった。 「おい、灰かぶり。いつまで寝てんのよ、あんたは召使いのつもり？」 「ごめんなさい、すぐに……」 「ふーん、また寝癖ついてる。魔獣みたいな髪。鏡って知ってる？」 「……すみません」 トリノはペコリと頭を下げる。反論なんて、とうにあきらめた。 この世界は、魔法と剣が支配する王国《エルデラン》の北方領。名門リドグレイ伯爵家の屋敷には、魔道具や召使い、そして“偽りの家族”がそろっている。 彼女――トリノ・リドグレイは、この家の“戸籍上は三女”。けれど実態は、召使い以下の扱いだった。 「キッチン、昨日の灰がそのままだったわよ？　ご主人様の食事を用意する手も、まるで泥人形ね」 「今朝の朝食、あなたの分はなし。ねえ、ミレイア？　“灰かぶり令嬢”には、灰でも食べさせればいいのよ」 「賛成♪　ちょうど暖炉の掃除があるし、役立ててあげる」 三人がくすくすと笑うなか、トリノはただ小さくうなずいた。 　夜。屋敷が静まり、誰もいない納戸で、トリノはひとり、こっそり木箱を開いた。中には小さな布包み。亡き母の形見――古びた銀のペンダントが眠っていた。 　それだけが、彼女の“世界でただ一つの宝物”。 「……お母さま。わたし、がんばってるよ。ちゃんと、ひとりでも……」 　声が震える。けれど、涙は流さなかった。 　屋敷の誰にも必要とされない“灰かぶり令嬢”。 だけど、彼女の心だけは、まだ折れていない。 　いつか、この冷たい塔を抜け出して、空の広い場所へ行くんだ。 　そう、小さく、けれど確かに誓った。

【カクヨムさんでも掲載中】　桃色の髪がチャームポイント、ちょっとおちゃめなわたし――エリーゼ・バンダームは、ルマンド王国魔法学院の卒業式に出席していた。晴れやかな陽射し、着飾った仲間たち、別れの涙。今日という日は、感動の嵐になる……はずだったのに。 「エリーゼ、お前との婚約を破棄する！」 ……うん、そう来たか。 壇上に立つのは、筋肉もりもりで頭がちょっと残念な元婚約者、レンブランド様。どう見ても空気読んでないその宣言に、場内は騒然。いやいや、卒業式ですよ？　一生に一度の感動イベントなんですよ？ そして追い打ちをかけるように、会場の奥から立ち上がったのは――セザンヌ・アルフォード王女。お隣の国の超重要人物でありながら、満面の笑みで壇上へ。 「わたくし、レンブランド様の子を授かりましたの」 ……卒業式って、こういう暴露大会だったっけ？ まさかの国際ロマンス劇場開幕に、場内は悲鳴とざわめきの嵐。あっちでは気絶、こっちでは嗚咽、わたしは咳き込み中。 そして現れたのは、ナルシスト全開の第三王子ウイリアム様は、実は王女の婚約者。「本当なのか！？」なんて問いかけに、王女は恥じらいつつ「はい♡」とお返事。 ……ねぇ、これマジで戦争始まらない？ と、その場をキリッと締めたのが第一王子、シャルル殿下。イケボで「卒業式は中止。関係者、会議室に移動せよ」。いや、命令が軍隊。 というわけで、わたしたち四人は騎士たちに囲まれて、会議室に連行されました。はい、もうドナドナです。 ――静かに卒業したかったなぁ。でも、これはまだ序章。 このあと始まる、王族たちの怒り、浮気男の言い訳、そしてわたしの反撃。 さあ、スキャンダルの舞台はこれから！

【カクヨムさんにも掲載中】　剣士ライン＝キルトは、冒険者として名を馳せることを夢見て、血と汗と剣を捧げてきた。 　幼い頃から剣を握り、パーティの中堅として名が通るようになったこの頃、ライン＝キルトはようやく手応えを感じ始めていた。 　……その矢先だった。 「悪いけど、ここで終わりにしましょう、ライン。あなたには……未来がないもの」 　恋人であり、仲間でもあった魔術師アイリスが、そう言い放った時、何を言われているのか理解できなかった。 「……どういう意味だ、それは」 　アイリスは視線を逸らし、パーティのリーダーであるグレイが代わって口を開く。 「すまない、ライン。お前の剣の腕が信用できないわけじゃない。だが……今回、新たに加わることになった“彼”が条件を出してきたんだ」 「“彼”？」 　聞き返すまでもない。今、貴族の道楽で冒険者を気取っている、あの男――リオネル＝ダンバリー伯爵家の令息だ。 　小手先の魔法と派手な装備を振りかざし、貧乏くさい冒険者の中でやたらと目立っていた。金とコネで危険な任務を避け、戦果だけを誇る男。 　その男が言ったというのだ。「アイリスを専属魔導士にする。だが、あの“しがない剣士”とは縁を切ることが条件だ」と。 「私……選んだの。ごめんなさい、ライン」 　目を伏せるアイリスの言葉に、ラインの胸は張り裂けそうになった。 　何も言えず、何も聞こえず――店の扉を開け、ふらふらと外へ出た。 　気がつけば、ギルドの前に立っていた。 　まだ陽が高い。依頼掲示板の前に人だかりができている。 　ラインは、呼吸を整えて掲示板に目をやった。これまで何度も挑んできたように――ひとりででも、やってやる。 「すみませんねえ、ラインさん。最近、伯爵家からの圧力がありまして……あなたに依頼を渡すのは、ちょっと……」 　この街の冒険者ギルドでの依頼は受けられなくなっていた。 　夕刻。人通りの少ない裏道。 　貴族に歯向かえば、全てを失う。それが“この街”――貴族が支配する街の現実。 　だが、だからこそ、ラインの中に燃え盛るものがあった。 「見ていろ、アイリス……ダンバリー……」 　その時、ラインの中で何かが生まれた！それは、剣聖になる決意！ 　この時、剣聖ラインへの道が誕生した。 　このまま終わってたまるか。 　ここからラインの復讐劇が始まる。

　　　　　　【カクヨムさんにも投稿中】 カールは学園の卒業式を終え、心の中で晴れやかな気持ちを抱えていた。長年の努力が実を結び、婚約者リリスとの結婚式の日が近づいていたからだ。しかし、その期待は一瞬で裏切られた。 「カール、私たちの婚約は解消するわ。」 リリスの冷たい声がカールの耳に響いた。周囲の生徒たちがざわめく中、リリスは冷徹な目で彼を見つめ、婿養子先として選んだのは、他の家の美しい子爵家のダンガーだった。 カールはその瞬間、胸に重い衝撃を感じた。だが、それ以上に、心の中で何かが揺らぐのを感じた。自分は一体何者なのか、この世界のことはどうしても忘れられない、という感覚が、まるで記憶の底から押し寄せてきた。 そして、その瞬間、過去の記憶が一気に甦った。 「そうか…俺は過労で死んだんだ。」 彼は呟いた。過去の現代での生活、無理をして働き続けた結果、命を落としたこと。その死が、まさにこの世界への転生の原因であったのだと気づいた。 「今度こそ、無駄に死ぬわけにはいかない。」 カールは立ち上がり、婚約破棄の現実に打ちひしがれながらも、心の中で新たな決意を固めた。過去の無駄な労働に囚われることなく、この世界で新しい人生を生きるべきだと。 追放と新たな発見 カールの異世界での記憶が完全に戻ったことで、伯爵家からはさらに厳しい処遇が下された。追放されたカールは、家族との絆を完全に断たれ、辺境の村でひっそりと暮らすことを余儀なくされた。しかし、追放されることは、ある意味彼にとっての新しいチャンスだった。 「これで自由だ。」 カールは、冷徹に自分を追放した伯爵家に対して、怒りよりも安堵を感じていた。彼は異世界の知識を駆使して、どこででも生きていける自信を持っていたからだ。 　いまこそ、カールの婚約破棄から始まる追放生活は始まろうとしていた。

王都にそびえる白亜の講堂。七色の光が天井のステンドグラスから差し込み、生徒たちのローブをやさしく照らしていた。 王立魔法学院、卒業式。 「アンジェ＝オルレアン嬢！」 壇上から響く怒鳴り声。赤髪の男、カストル＝アングレーム。彼はアンジェの“婚約者”であったはずの存在。 「俺は、おまえとの婚約を――ここで破棄する！」 講堂がざわめく。 「な、何を言って……？」 「理由は明白だ！」 カストルが腕を振り上げ、指さした先にいたのは、桃色の巻き髪に黄色い瞳の少女。アミアン＝ミュルーズ。 彼女はぶりっこ調の笑顔を浮かべ、胸元を押し上げるようにして立っていた。 「アミアン嬢をいじめていたって話だ！」 「そんな……わたくし、していません！」 「アタイのこと“乳だけのぶりっこ”って呼んでたン♡　証拠もあるン。手紙もあるし、窓に彫られた文字も♡」 「そ、そんな馬鹿な……っ！」 足元がふらつく。視線が周囲を彷徨う――けれど、誰も、誰一人として彼女を見ようとしない。 「……誰も、助けてくれないのですね」 その瞬間、校長が口を開いた。 「アンジェ＝オルレアン嬢。複数の証言と証拠に基づき、重大な素行不良があったと判断する。よって、今後の爵位継承および家格に関して、王宮に報告がなされる」 「……っ！」 誰かの悪意で仕組まれた罠。なのに、その罠に誰も気づかない。いや――気づいていても、見て見ぬふりをしているのかもしれない。 足が、がくりと崩れそうになった。 「わたくしは……何もしていませんのに……」 声にならない叫び。 「……退場なさい、オルレアン嬢」 護衛の魔法騎士が近づいてくる。アンジェは、最後の力を振り絞って立ち上がった。 「わたくしは――絶対に、負けませんわ」 涙をこらえながら、真っ直ぐ前を向いた。 わたくしは、信じています。いつか、真実は明かされると。 たとえ、今この瞬間、誰一人信じてくれなくても。 講堂を去る背中に、誰も声をかけなかった。 ――これは、断罪のはじまり。けれど、物語はまだ、終わっていない。

セリアという娘がいた。幼き頃より剣に親しみ、魔物を斬ることを日々の業としてきたが、ある日、強大なる魔の者に襲われ、右の手と右の足を失った。しかしながら、彼女は嘆かず、悲しまず、義手と義足をつけて再び剣を握った。その腕は鋼のごとく強く、その足は風のごとく速く、彼女の名はやがて人々の間で語られるようになった。かくして、彼女はS級冒険者となったのである。 ある日、王宮より勅命が下った。曰く、勇者の一行に加わり、魔王を討てとのこと。セリアは剣を取り、深く息をついた。この旅の先に、如何なる運命が待つとも知れぬ。しかしながら、彼女の胸には一点の曇りもなかった。 「行かねばなるまい。」 そう呟くと、彼女は静かに歩み出した。かくして、セリアの大いなる冒険が始まったのである。