セレス・ノード──それは地球に設けられた、人類最高水準の研究設備と知性が集う先端研究施設であり、重力構造の制御や多次元空間理論、意識と場の共鳴といった、境界領域の知を実践的に扱う中枢でもある。その活動の一部として、異星知性体エリディアンに関する研究や接触も進められている。 15歳の少年、リュシアン・モレルはその学苑で学ぶ学生のひとり。物理学への探究心を抱きながら、最近ではアーク・コンダクターへの志望に心を引かれている。 重力場と意識を共鳴させ、空間そのものに働きかけるこの役目は、単なる操縦士ではない。 限られた訓練生だけが選抜される、いわば「重力と宇宙を読み、導く者」。その訓練は、人間の認識や反応の限界にまで踏み込み、従来の科学と常識の枠を超えた負荷を強いられる。操縦というより、空間と同調し、力場そのものを“感じて制御する”感性が求められる役割だ。 自分がそこにふさわしいかどうか、リュシアンはまだ答えを持っていない。 ある日、論理学の新任講師として赴任してきたソリテーション──ティス・エラとの出会いが、リュシアンの思考と感受性にゆるやかな変化をもたらしていく。 彼女の講義は、論理と思考の構造そのものに踏み込むもので、生徒たちの関心を強く引いた。 彼女は、タイタンの湖底で進化したエリディアンという知性体の投影体であり、人間のように話すが、その内面は異なる法則で動いている。 彼らは音や振動を使って、言葉よりも深い部分で意図や感覚を伝え合う。リュシアンにとって、彼女の語る論理はどこか遠く、だが不思議と引き込まれるものだった。 生徒たちのあいだには見えない隔たりが生まれ、言葉にしにくい緊張も生じる。 リュシアンもまた、ティスとの対話を通して、自分自身の過去、迷い、そして何のために進むのかという問いと向き合うようになっていく。 学苑に残るか、宇宙へ出るか──その選択は、自分という存在をどう捉えるかに関わっていた。 この物語が描くのは、遠い未来や異星との邂逅ではない。 まだ答えの出ない問いを手に、誰かと共に考えながら前に進もうとする、ひとりの少年の姿である。 答えは示されないまま、物語はそっと閉じられる。 けれど、その問いは、どこかでまだ続いている。

この作品は前々作「人類は孤独ではない――タイタン探査が明らかにした新たな知性」と、前作「人遥かなる継承――虚空へ放たれし声」の続編です。 とはいえ、本作から読み始めても、まったく問題はありません。 むしろ、ここを起点にして、後から前作を読み直していただくことで、時間軸を遡るように物語を再構成する読み方も可能です。 前々作では、人類がはじめて異星知性――エリディアンと出会い、そして木星に眠っていた超高度知生体「オメガ」を目覚めさせるまでの過程が描かれています。目覚めたオメガは、何億年も前から繰り返している、「知的文明の失踪」という謎を明かします。失踪とはすなわち滅亡だと解釈した人類とエリディアンに対して、オメガは自らを含む銀河中のストームセル知性体が構成している知的ネットワークであるヴォクス・インフィニタを目覚めさせることで、その謎が解明できるだろうことを示唆します。 かくして人類とエリディアンは一致協力して恒星間宇宙船であるコヒーレンス・アークを開発し、恒星間宇宙へと旅立ちます。 その続編である前作では、知的文明の「失踪」につながる直接的な原因が「フェージング」という現象であり、それがブラックホール周辺に構築された「アルセイデス」と呼ばれる構造体から発射された「ガンマ線バースト」によるものであることを突き止めます。さらに、そのアルセイデスを構築し、数十億年前からいまに至るまで、継続して知的文明を衰退させている「ハダノール」という存在に行き当たります。ハダノールとはどういう存在なのか、その目的は何なのか、謎は謎を呼ぶことになります。 人類とエリディアンたちは、アルセイデスに残された人類のアーカイブ、そして覚醒したヴォクス・インフィニタがその膨大な記録を紐解いて解明した結果から、ハダノールはある条件で文明を衰退させ、再出発させているらしいことを解き明かします。その判断基準は謎のままでしたが、人類とエリディアンは、フェージングを恐れて太陽系にとどまるよりも、銀河中に広がるヴォクス・インフィニタの支援を受けて恒星間宇宙に進出することを決めます。 この物語では、恒星間宇宙に広がることを決めた人類、エリディアン、そしてヴォクス・インフィニタの共生体が、銀河に進出し、あらたな文明を築いていく過程を描きます。

この作品は前作「人類は孤独ではなかった――タイタン探査が明らかにした新たな知性との邂逅、そして旅立ち」の続編です。 本作から読み始めても、まったく問題はありません。 むしろ、ここを起点にして、後から前作を読み直していただくことで、時間軸を遡るように物語を再構成する読み方も可能です。 22世紀半ば。 人類は土星の衛星タイタンにおける探査活動中、メタンの海の底で静かな文明を築いていた種族――エリディアンと出会う。 彼らは人類とはまったく異なる認知体系を持ちながらも、共鳴というコミュニケーション方法により人類との意思疎通に成功した。 エリディアンは、土星の表層を覆うストームセル（雷嵐）に宿る微細な秩序と意識の兆候を読み取り、さらに巨大な惑星――木星においては、はるかに進化した知性が潜在している可能性を示唆した。 人類とエリディアンは共同で木星へと赴き、そこで半覚醒状態にあった超高度知生体「オメガ」を覚醒させる。 覚醒したオメガは、自らを含む銀河各地のストームセルが構築してきた超知性ネットワーク――ヴォクス・インフィニタの存在を明らかにする。 そしてその記憶の中から、恐るべき事実が浮かび上がる。 ――銀河中で、数多の知的種族が忽然と「失踪」している。 それは数百万年から数億年というタイムスパンで幾度となく繰り返されており、理由も痕跡も残されていない。 これは、かつて人類が直面した「フェルミのパラドックス」、すなわち「なぜ人類は宇宙で知的種族に出会わないのか」という疑問に対する、現実的かつ深刻な答えかもしれないと人類は気づきはじめる。 オメガは語る。 この謎に迫るには、銀河に分布するヴォクス・インフィニタの「ノード」――すなわち、半覚醒状態にある超高度の知性とその無限の記録の保管庫を次々と目覚めさせ、情報を統合していくしか道はない。 そのためには、「扉」と呼ばれる時空構造の亀裂＝ゲートウェイを通じて超光速でノードに到達する手段が必要だった。 オメガはこの技術の実現可能性を示し、人類とエリディアンは協力して、生きた宇宙船「コヒーレンス・アーク」を建造した。 3隻のアーク――ARC-1「アルファ」、ARC-2「リュクス」、ARC-3「ノヴァ」は、それぞれ異なるノードへと旅立っていった。 それは、知性という存在の存続そのものを賭けた、銀河規模の探索のはじまりだった。

宇宙で最も孤独な衛星に、ひとつの“声”が届いた── 氷とメタンに閉ざされた土星の月、タイタン。 地球から遥か三十億キロの深宙で、探査隊はその暗い液体メタンの海の底に〈知性〉を見出す。 それは、言葉ではなく〈振動〉で語りかけてきた。 「あなたたちは、宇宙でひとりぼっちではない」と。 この邂逅は偶然か、あるいは星々の連なりが呼び寄せた必然か。 タイタンの知性〈エリディアン〉との対話は、やがて人類を想像を超えた未来へ導く。 重力を操る推進技術。魂を共鳴させる空間。 未知なる理と力が、人類に“存在のかたち”を問いかけてくる。 そして、人類とエリディアンは、木星の深層に眠っていた知性〈オメガ〉を目覚めさせる。 彼は語る――かつて銀河には、幾度となく文明が興り、あまねく消えていったと。 星々を渡り、叡智を積み重ねた数多の種族は、 ある文明レベルに達した段階で、例外なく姿を消した。 それは偶然でも災厄でもない。 この銀河そのものに、“失われる宿命”が刻まれているかのように。 そして今、オメガが目覚めたことは、その宿命が、 人類にも、エリディアンにも、否応なく迫っていることを意味していた。 エリディアンの記憶。 オメガが見つめてきた長大な静寂。 銀河に点在する〈記録の迷宮〉。 彼らはただ真実を知るためではなく、 この連鎖を断ち切り、共に生きる道を見出すために、 力を携え、旅立つ。 これは、「孤独ではなかった」と知った人類が、 「どうすれば共に生きられるのか」を問いながら、歩み出す物語。 異なる知性と、異なる記憶をもつ者たちが、 滅びの記録を読み解きながら、未来を共に築こうとする。 沈黙の銀河に残された断片をつなぎ合わせ、 彼らはなお、共鳴と希望を手放さない。 科学を信じる心と、想像する勇気を持つあなたに、 このハードSFを贈ります。

タイタンの液体メタン湖に生きるエリディアン。彼らには「食べる」「競争する」といった人類の概念が存在しない。宇宙心理学者サミラとAIヘリオスは、そのエネルギー取得方法やエコシステムを巡って議論を交わす。振動エネルギーの利用や共生的な生態系といった仮説が展開される中、エリディアンの調和を基盤とした文化が少しずつ浮かび上がる。科学と直感が交差する対話を通じて、エリディアンの姿が探査チームの前に広がっていく。