５７歳で始めたマスターズ陸上は、はや６０台も過ぎ去り、２０２4年は１6年目のシーズンに入った。 中学は1年、高校は2年、大学も2年とやめた理由はそれぞれ違いはするものの、私は陸上部を途中で三度も退部したれっきとした落ちこぼれランナーである。 その私が高齢者の範疇に含まれる年齢になった今、「ひとり部活」では１6年も続いている姿は、持続力と克己心が徹底的に欠落していた若い時の自分に見せてやりたいほどだ。 その「ひとり部活」で私が円盤や砲丸を投げるのは広島市を流れる太田川のひとけのない河川敷。 約６０年前、この川の下流は私の子供時代の遊び場だった。 当時一緒に遊んだ友人たちの姿はないが、７０台になった今もなお、同じ川のほとりで私は一人寂しく、かつ楽しく遊んでいる。 この河川敷で全くの自己流で腕に磨きをかけ、多い時には年に６回ほど日本各地で行われるマスターズ陸上の試合に出ている。 2018年の全日本マスターズ陸上選手権では65歳代の部の円盤投げで優勝した。 2023年はコロナの影響で中止が続いていた同選手権が4年ぶりに山口県で開催された。 妻もこの年（２０２３年）からマスターズの３０００m競歩を始めた。 これは「ひとり部活」と称して、嬉々として遊ぶ７０台のアスリートの日常である。 2023年度、全日本マスターズ陸上選手権、７０歳代の部（７０～７４才）の結果。 砲丸投げ：11ｍ55で優勝 円盤投げ：33ｍ12で２位 二種目制覇は２０２４年度に持ち越した。 2024年度、全日本マスターズ陸上選手権（京都）、７０歳代の部（７０～７４才）の結果。 砲丸投げ：11ｍ06で優勝 円盤投げ：32ｍ54で２位 二種目制覇はまたもや２０２5年度に持ち越した。 ２０２５年は福岡県で全日本が行われる。

マスターズ陸上の地方大会に現れた初老の男が砲丸投げで日本記録を出してしまう。男は誘われるままに一般の地方大会から日本選手権へと出場。日本記録更新を期待されていた学生のホープとの交流で、二人は揃って日本記録を更新する。 オリンピック強化選手に選ばれた二人は国際大会に出場しながら技を磨いていく。 しかし男にはある欠陥があった。心臓病と初期のアルツハイマーだったのだ。 男の日常生活は、森に住み世間との交流を絶った孤独なものだった。 学生は男を支え、オリンピックを目指すことを決意するのだが。

学生時代、陸上部を途中で退部した落ちこぼれ短距離ランナーであった筆者は、57歳でマスターズ陸上を始めた。 それから10年後、2018年の全日本マスターズ陸上選手権65歳代の部の円盤投げで優勝した。 日々のトレーニングや試合で発見した、シニア世代における競技スポーツの喜び、発見を描いたエッセイ。