心をほどくのは、癖しかない人たちでした。 《※アルファポリス・第８回ほっこり・じんわり大賞エントリーの為、アルファポリスで先行して公開しています》 舞台は、茨城県の最北端──北茨城市・平潟温泉。 太平洋を望む小さな港町の外れに、ひっそりと佇む一軒の宿がある。 その名は、「椿屋（つばきや）」。古びた木造建築に、赤い椿が咲く石畳の玄関。 一見、ごく普通の昔ながらの温泉宿。だがその実態は、ちょっと──いや、かなりおかしい。 宿主を務めるのは、元銀行マンの郷原悠真（ごうはら・ゆうま）、29歳。 激務に心を擦り減らし、社会から逃げるようにこの地へ帰ってきた男だ。 女将は実妹の郷原 灯（ともり）。だが彼女は、成長してなお“中二病”をこじらせたままの和服美少女。 仲居の斎木 咲良（さくら）は悠真の幼なじみ。天真爛漫な笑顔の奥に、病的なまでの執着を隠している。 料理長の雪村 柚葉（ゆずは）は、寡黙で天才肌の料理人。料理は正統派なのに、 「白身魚の塩焼き」に『孤独に濡れた魚の最期』と名付けてしまう詩人めいたサイコパス。 そんな一癖も二癖もある彼らが運営する椿屋に、今日もまた一人、旅人がふらりと現れる。 人生に迷った者、何かを失くした者、誰にも言えない痛みを抱えた者── この宿に来る客は皆、どこか「何か」を引きずっている。 けれどこの宿は、それを暴こうともしないし、癒そうともしない。 女将は唐突に「その魂、前世では海に沈んだな」と呟き、 仲居は「悠真くんの前で涙なんて……あんまり好きじゃないな」と刺すように笑い、 料理長は“なぜか刺さる”名を持った料理を無言で差し出す。 それでも、宿の朝は優しく、風呂の湯はあたたかく、誰かが黙って隣にいる。 ここは何も解決しない宿だ。だけど、たしかに心を軽くしてくれる宿だ。 帰る朝、客たちは決まって言う。 「……なんかよく分からないけど、来てよかった」と。 そして、少し笑って、心だけをそっと置いて帰っていく。

大学生の山門尊《やまと　たける》には願望がある。 「彼女を作って青春を満喫したい！」 しかし俺の思いとは裏腹に、2年の夏に入って20歳の誕生日が目前にせまっても、一向に彼女ができなかった。 そんな俺のもとに、突如現れた黒髪ストレート和服美少女（地縛霊）。 いきなり現れた彼女は、 「俺の嫁になる」 と発言し、半ば強引に同居生活を開始！？ まともな恋愛経験もない俺に、嫁（地縛霊）と愛を育む事は出来るのか！？

幼くして視力を失った少女、お茅―― 抜けるように白く美しく育った彼女には不思議な力が備わっていた 唇に纏わる奇妙な話――

男、國島 由季が目覚めるとそこは和風の屋敷だった。 どうやら、この屋敷に彼含む数人が閉じ込められているようだ。 脱出しようとする彼らを、様々な悲劇が襲う。 吹っ飛ぶ生首！頭が真っ二つ！侍同士の一騎打ち！ アイエー!!　貴様、裏切るのか！ 屋敷の謎が謎を呼び、ついに惨劇の真相が明かされる！ 國島は果たしてこの地獄を抜け出せるのだろうか！？ 「生まれてきてくれて、ありがとう。」 「君はきっと自由に生きて、いろんな世界を見て、たくさんの季節を巡るだろう。」 「なら、それを祝ってあげるような名前じゃなきゃ、だめだよね。」 「決めた。」 「君の名前は――――――。」

普通の高校生、常陸色羽(ひたちいろは)は怪奇現象の調査中に、僕だけしか見えない和服美少女の如月(きさらぎ)ちゃんと出会う。 「犯人が幽霊だったなんて言っても信じて貰えないと思う」 「だったらどうするのだ？ 後、吾輩は幽霊では無いと何度も言っておる」 「……嘘の推理で納得させるしかない」 犯人と動機が分かってから推理が始まる、ちょっと変わった探偵小説です。

毎日退屈だが幸せな日々を過ごしていた自称ニートである『竹中 空』の家に全てが優秀で淡麗な和服美少女である通称姉御の『梅上 陳謝』がやって来る。姉御は僕に対し、素っ気ない態度を見せるが──。これは血の繋がらない凸凹な2人の心優しい日常譚である。

これは春野天使様企画「キャラクター持ち寄り小説」参加作品です。他の方々が投稿された素晴らしい小説は、「砂漠の薔薇」から検索をどうぞ。 古物・古本取扱『草月庵』には、愉快な連中が集う。自分を一般人と信じている変人やら、哲学してる猫やら、和服美少女やら、……人外やら。いつもどおりの馬鹿騒ぎが、今日も始まる。明日もきっと、続いていく。 ※あとがきに各キャライラストあります。ペンタブ初挑戦あんどどうしようもないミスがありますがスルーの方向で。