第一章　放浪 　伊達家に仕える林子平は、藩政改革案を度々、提言するも受け入れられず、禄を返上して仙台を旅立った。奥州や蝦夷を見て回る。 　 第二章　前句付け 　子平は江戸に行き、民衆の支持を受ける前句付けの第一人者である柄井川柳と出会う。 　川柳との縁で、幼少の頃の松平定信や、田沼意次と面識を得て、良い刺激を受けた。 第三章　異国への夢 　子平は、江戸の工藤平助の屋敷を訪ねて感銘を受け、弟子入りした。そこで、蘭学や国学の士たちと交流を持ち、異国への関心を募らせる。 　その後、長崎出島の通詞である吉雄耕牛と共に長崎に行った。学問に励みながら、オランダ船を見る機会があり、日本の船の性能が著しく劣っている状況に危惧を抱いた。 第四章　江戸参府随行と養子定信 　カピタンの江戸参府に従ってきた子平は、定信が白河藩に養子に出される事実を知った。 屈辱に苛まれた定信を、川柳と子平は慰めた。 　長崎に戻った後、唐人屋敷で反乱が起きた。太平に慣れた役人たちは戸惑うばかりであったので、子平は策を提案して鎮圧に功をなした。 第五章　蝦夷地随行 日本中に異国の存在を知って貰おうと、『三国通覧図説』を執筆、刊行。 　意次が蝦夷調査を開始したため、子平は随行を希望し、最上徳内などと共に東蝦夷に向かった。 　東蝦夷で、ロシア人の出没と、徐々に南下している事実を知った。 　 第六章　新たな改革 　将軍の逝去に伴い、意次が失脚、後に死亡。 　定信が頭角を現し、寛政の改革が始まった。 定信の政策は、意次の政策を全否定するもので、蝦夷地開発・探検も中止となった。 　子平と川柳は定信を諌めるが、定信は取り合わなかった。 第七章　海国兵談 　子平は、本を作る木版が手に入らず、各地で講演をしたり、読売に投稿をしたりした。　 　が、幕府に睨まれ、上手くいかなかった。 　やがて、仙台で木版が手に入る目処がつき、自ら版木を彫り、『海国兵談』を完成させた。 しかし、『海国兵談』を刊行後、版元ともども定信に捕えられ、版木は没収の上、牢に入れられた。 終章　六無斎 　子平は、兄のもとに預けられ、謹慎・蟄居処分を受けた。 　蟄居後、ロシア船が交易を求めて厚岸に来航し、子平の言が正しかったと証明された。 子平は死病に侵され、亡くなる間際に、定信からの文が届き、子平に謝罪を述べていた。