守りたいもの 守るべきもの この腕に抱えきれない想いが溢れて 前に進むしかできないの

　根代八子は、礼陣に住む小学五年生。この町で暮らす不思議な力を持つ者「鬼」たちと交流をすることができる。礼陣の町の人々は、八子たちのような人間のことを「鬼の子」と呼ぶ。 　礼陣の鬼たちは普段は優しく陽気で、人間が大好きだ。しかし、その心に強い悲しみや怒りなどを抱えすぎると、力を暴走させ人間や他の鬼たちに襲いかかる「呪い鬼」となってしまうことがある。八子は神社の神主さん、先輩である愛さん、大助、海とともに、呪い鬼をなだめ、神社に帰してその呪いから解放する、「鬼追い」を行なっている。 　節分の近づいたある日、八子は鬼追いが節分の日にすることになっている見回りについての話を聞いた。当日は八子も見回りをすることになり、自分にできるかどうかという不安と、自分の力を認めてもらっているという嬉しさを感じていた。 　一方で八子は、冬休み明けにクラスにやってきた転校生、鹿川透との関係にも悩むこととなる。クラスメイトと付き合おうとしない彼と、そんな彼に接しにくそうにしているクラスメイト。八子はその関係をどうにかするための解決法を探ることとなる。 拙作『礼陣鬼物語　追』のその後の話となります。

　中学三年生の一力大助は、礼陣の町に住む「鬼」を見ることができる。鬼たちは人間と同じように生活を営んでいるが、普通の人間には見ることのできない存在だ。 　鬼たちは普段は明るく陽気だが、強い悲しみや怒りを抱えすぎると、「呪い鬼」と呼ばれる凶暴なものになってしまう。大助は彼らの暴走を止める「鬼追い」という役割を担っている。 　節分の日に、鬼追いは礼陣の町を見回ることになっている。大助も見回りに向かうが、その先で幼馴染の亜子と、偶然にも会うこととなった。しかしそこに呪い鬼が現れてしまう。 　拙作『礼陣鬼物語 追　‐節分の巻‐』の、大助サイドのお話です。

　礼陣の町には「鬼」がいる。彼らは不思議な力を持っていたため、神のように扱われていた。普段は人間と共に暮らしているが、その姿は「鬼の子」と呼ばれる者にしか見ることができない。 　町を横切る川沿いに位置する、遠川地区。そこにある道場「心道館」に、進道海は住んでいる。物心ついたときから「鬼の子」であった彼の周りには、父であるはじめや心道館の門下生たち、友人のサトのような人間だけでなく、いつも鬼たちがいた。彼らに囲まれ、海は正義感の強い少年に育っていった。 　あるとき、海は鬼に頼まれて、学校でいじめられていた少女を助ける。それがきっかけとなり、素行が良くないと有名な先輩、一力大助と知り合う。彼もまた海と同じ「鬼の子」であった。海は大助が凶暴化した鬼「呪い鬼」を鎮める「鬼追い」をしていることを知り、自分もそれに加わるようになる。しかし、海が鬼追いをするには、「鬼追いを逸脱した行為をしたときには、すぐに役目をやめさせる」という条件が課せられていた。 　次々と起こる事件の中で、人間、鬼、そして鬼の子と関わりながら、海は自分自身の信念を通そうとする。そして彼が持つ大きな目的を達成しようとしていく。 　前作「追」の一年前の物語です。

　根代八子は明るく元気で、剣道が得意な小学五年生の女の子。しかし、小学校にあがる前に父を事故で喪っている。 　やつこの住む礼陣の町には人間だけでなく、頭につのを持ち、普通の人には姿の見えない「鬼」も住んでいる。やつこは不思議な力を持つ鬼たちを見、接することのできる「鬼の子」と呼ばれる存在だった。さらに根代家には、家の守り神である「鬼さん」と呼ばれる存在がいて、家族はそれを祀っていた。やつこは人間の友だちと遊んだり、鬼たちとのやりとりを楽しんだりして、礼陣での毎日を過ごしていた。 　あるとき、やつこは鬼がつらい気持ちを溜め込むことによって変化する、凶暴な「呪い鬼」に遭遇する。我を忘れてやつこと同級生に襲いかかろうとする呪い鬼に、どうすることもできなかったやつこだったが、それを助けたのは剣道の先輩でやつこの憧れの存在である海と、知り合いの女子大生である愛だった。それをきっかけに、やつこは呪い鬼の心を癒す「鬼追い」となり、それまで以上に鬼のことを気にかけるようになる。 　しかし鬼追いとして活動することを優先するようになった結果、やつこは人間の友だちとの間に溝をつくってしまう。さらには呪い鬼と対峙していくうちに、海の知らなかった一面も見えてきた。 　やつこは鬼と、人間と、どのように関わっていくかを考えながら、「自分にできること」を模索していく。 文藝社出版奨励賞落選作品です。

本来、人に非ざるチカラである異能が、ありふれたものとして認知された世界。 その強すぎる力ゆえに、人の中から弾かれた二人。 『炎帝』と呼ばれた男と、野良猫のような女。 曖昧な関係のままに、寄り添い続けた果て。 男が最後に掴んだものと、女の掌に残されたもの。 　Copyright © 2011　詞乃端 All Rights Reserved.