人前で、笑顔を貼り付け十三年。 少しでも失敗を犯したら鞭で打たれ、最近は平手もおまけのようについている。 今はそんな鞭打ちのお時間。何回されても慣れないこの鞭打ちも、表面上美しい笑顔で耐えてみせる。 （何回やっても、慣れないわね……） ルーリア・コキリ・セロライハラ。侯爵家の次女であるがメイドのような暮らしをしている。否、メイドより酷い暮らしをしている。 ワンピースに近い薄茶の埃まみれのドレス。埃を被った髪。その髪は血のように赤黒く、それが理由で家族に虐げられていると言っても良い。髪と同様、目も赤黒くて、まさに血塗れなのだ。瞳がルビーのようなんて、そんな綺麗なものではない。ルビーと呼ばれるものは透き通っていて、生き生きとした赤色の瞳のことを言うのだ。 ルーリアの瞳はそんな色ではない。 赤にはドス黒い黒色も混ざっていて、今にも死にそうな目をしている。髪も同じだ。埃を被って少しばかり見えないは見えないが、よく見れば直ぐに分かるということで。 そんなルーリアが鞭打ちの時間が過ぎて窓拭きをしている最中、母であるギュアカーラの聞いたことのないほどのご機嫌な声を聞き、ルーリアは怪訝そうに窓から門前を見る。すると、ギュアカーラの隣でメティーチェイアが上品なカーテシーを披露しているではないか。 その前には男性がいる。誰かしら。そう思ったのは少しの間。姉と母の自室があるこの廊下には、来ないのではないだろうか。 そう思い窓拭きを再開し鼻歌を歌っていた時、話し声が聞こえて横を振り返ると、あの三人がこちらへ来ているではないか。 ルーリアはバケツとタオルを置いて曲がり角まで逃げた。

政府直属の治安維持組織の凛。 魔法使いによる魔法使いの為の組織魔法統括会の結奈。 この2人が隠れ蓑にする喫茶店。 腐った国と、正しい力である魔法。 国民の味方は国の敵か国か。その答えは直ぐに分かるだろう。

　夏休みを利用して近くの島々を巡ってみようと、カヌーで友人達と海に乗り出して３日目の事。夕食のおかずを取りに海に潜ったのだが、獲物を取って浮かんだ場所は、見たことも無い場所だった。 　近くに島も見えるんだが俺の知っている海ではない事は植物を見ただけで直ぐに分かる。思わず海中を見ると、さっきまでは岩礁に海草が付いてたんだが、今はサンゴが一面に繁茂している。 　ひょっとして、友人が話していたワープとかいうやつなのか？ 　早くに人を探して、日本に帰る手立てを考えなくちゃな。結構きれいな風景だから、カヌーでうろついてれば、観光船が見つけてくれるかも知れない。 　次の日の昼下がり、とうとう他の船を見付けた。何と外輪船だぞ。 だけど、観光船とはちょっと違うような気がする。それでもカヌーを近づけていくと……。こんな感じで始まる物語です。 　海人がニライカナイで亡くなって２０年ほど経った時、再び千の島の海域に２人の男女がやってきました。 　海人の助けを借りて平和なネコ族の国を作っていたネコ族ですが、それなりに課題はあるようです。 　それに、近頃海に色々と異変が起きているようです。 アオイ達が亡くなって数十年後、１人の少年がニライカナイに迷い込みました。 　ネコ族の平和な暮らしが続く中での新たな来訪者の出現は、どのような変化をニライカナイにもたらすのでしょうか。 　追伸　 　夏が来ると、書きたくなるんですよね。生温かな目で見守ってください。 　

帰ってきて、他愛のない話をするのが彼女の日課だった。 本日はどうやら『赤ずきんの様な女の子』。 可愛らしい物を愛でる瞳で語る。 しかし、ある物を見た時に瞳は一変した。 『羨ましいな。私もこうなりたい』 注意事項1 起承転結はありません。 短編詐欺に思われたら申し訳御座いません。 注意事項2 感想を戴いて常々思うこと。 羨ましい。でも憧れだけで終わらせません。