最初の本格的な拷問から、どれほどの時が過ぎたのか分からない。水牢の冷たい水は、膝まで満ちたまま変わらず、鎖の食い込む痛みも日常に溶け込んでしまった。けれど、心は確実に削り取られ、冷たい空洞になっていく。 　あの日、私の歯はすべて抜かれた。自死を防ぐためだと笑いながら、長女イザベラは顎を乱暴に掴み、鉄の器具で一本ずつ歯を引き抜いていった。骨に響く鈍い痛み、鉄と血の味が口いっぱいに広がる。 「これで、もう舌も噛めないわね。死ぬことすら許されないのよ」 　イザベラの冷酷な言葉が耳に残り、胸の奥で何かが凍り付いた。 　その日を境に、三姉妹は姿を見せなくなった。代わりに現れるのは、夜ごと水牢に降りてくる醜悪な男たち。水音と靴音が階段を下りて近づくたび、冷たい恐怖が背骨を這い上がった。 「まだ生きてるな……」 「今日はどんな顔を見せるか楽しみだ」 　湿った笑い声が闇を満たし、石壁に反響して幾重にも重なる。獣のような視線が肌にまとわりつき、鎖がわずかに震えるほど私は身を固くするしかなかった。 　体を逃がす場所も、目を閉じて現実を拒む勇気もない。ただ、荒い息と水滴の音だけが世界を支配する。暗闇の中で響く靴音と、耳元に感じる湿った吐息。胸が張り裂けそうな恐怖に、喉の奥でかすかな声が漏れた。 「……やめて……」 　その小さな声は、闇に呑まれて誰にも届かない。 　やがて、男たちの足音も笑い声も途絶えた。水牢には水滴の音と、私の荒い呼吸だけが残る。闇は深く、世界は水と鎖と石しかなかった。 　その孤独の中で、胸の奥に生まれたのは、冷たく重い感情だった。恐怖に凍えながらも、静かに膨れ上がるのは、すべてを沈めてやりたいという暗い願望だけ。かつての怯えは、やがて鋭い刃に変わり、私の心の奥底でひそやかに光を帯びた。

リゼンは普通の青年だったが、謎の事故で異世界で目を覚ます。耐え難い痛みと折れそうな背骨を抱えながら、RPGのような「自己回復スキル」を手に入れたことに気づく。 不思議な少女とボロボロの荷馬車と共に、危険と謎に満ちたこの世界での旅が始まる。 果たしてリゼンはこの異世界で生き残り、真実を見つけられるのか？

──日本の裏側では、今日も誰かが消えている。 人知れず行方不明になる若い女性たち。その数、年間二万件以上。 その背後には、麻薬でも、暴力団でもない── 「人間そのもの」を狙った、現代の闇が存在していた。 警察も手を出せない。 政治も見て見ぬふりをする。 メディアは、真実を“編集”する。 だが、それを許さない者たちがいる。 忍。 影に生き、影を狩る者たち。 千年の時を超えて受け継がれた彼らの使命は、今もなお、この国の“背骨”を守り続けていた。 ──そして、新宿。 欲望が剥き出しのこの街。 ネオンは夜を溶かし、闇と光の境界を曖昧にする。 そんなこの街に、ひとりの忍が降り立った。 通称・黄昏。 完璧な体術。 鋼の精神。 感情を殺し、任務を果たすことだけに全てを費やしてきた忍。 そんな彼に、ある日突如、奇妙な任務が言い渡される。 「……貴様、地下アイドルになれ」

ある日、一都六県は関東平野とは呼べないほどの地殻変動を起こし、その周囲さえも巻き込んで超立体的構造物、ダンジョンと化した。それから200年が経過する。ダンジョンから湧出する粒子、エリクシルと適合することで日本人は飛躍的進化を遂げた。適合者はまるでゲームのようなスクリーンを立体的に起動し、能力値をパラメータ化して視覚的情報として得る。脳にまで達した者はスキルという能力を会得し、ダンジョン攻略に臨む。今や新時代に突入した日本では《冒険者》こそ人気な職業と認識されていた。 群馬ダンジョン近く、軽井沢の郊外に住む少年《折畳京一》は新たな日本の首都、西京都の政府の狗にならないために適合者であることを隠していたが、群馬ダンジョンから脱走したモンスターに昼飯を踏み潰されたことにブチ切れて、逆にモンスターの背骨を折り畳んで瞬殺したことで《スキル持ち》の適合者であることを自ら暴露してしまう。 養父に背を押されダンジョンに挑み、まだ誰も到達したことのない《東京》を目指すことになった初日、《配信者》である《五反マリア》を、《皆殺し姫》の異名を持つ《零鏡花》とともに助けたことで、京一の運命はまた大きく動き出す。 果たして少年少女たちはダンジョン最奥に到達できるのか。 最奥にある《東京》は、なにが待ち構えているのか───!!

「……？」 　……何かが聞こえた気がした。いや、確かに聞こえる。猫が喧嘩でもしているのだろうか？ 　なんとなく気になった私は、雨に濡れたまま鳴き声の元へ向かった。するとーー 「フォレストウルフの群れか。でもあれは狼の鳴き声じゃなかった。猫でも仕留めたのか……いや、あれはッ！？」 　抜剣。直ちに突撃。敵の数は４。豪雨で鼻と耳が利かなくなっているのか、それとも飢えすぎて弱っていたのか。何かを咥える狼の背を両断するまで、他の三匹は反応できていなかった。 「ウゥゥゥゥ！！」 　野生動物らしくすぐに威嚇を始めたが、今から威嚇するようでは負けを認めたようなものだ。私は狼が咥えていたものを胸に抱きながら、残る雑魚に鉄剣を叩き込んだ。 　群れにあって、最初に獲物を食らう権利を持つのはリーダーだ。そのリーダーの背骨が両断された時点で、統率を失ったこいつらの死は確定していた。 　捨て犬のように情けない悲鳴を上げた３匹に介錯をした私は、すぐに獲物の正体を確認した。 　……間違いない。人間の赤ん坊だ。

「魔力量ゼロ。君に割く時間はない。扉は、あちらだ」 勇者候補として異世界に召喚された日本人・高橋颯（たかはし はやて）は、魔力が一切通らない“不適合者”として門前払いされる。 行き場を失い、王都スラムで倒れていた少年を“背骨を鳴らして”救ったことで、封印されていたスキル《背骨調整》が覚醒！ 魔力ではなく、骨と神経を整えることで病と呪いを解除する唯一無二の「身体系チート」。 銅貨一枚から始まる施術所経営は、いつしか王女・魔王まで通う“予約三年待ち”の治療院に化けていく── 魔法も剣もない。それでも俺は、骨を鳴らして世界を整える。 これは、“魔力ゼロ”と笑われた整体師が、帝国の頂点へと成り上がる物語。

何かを焼き付ける時、覚える時、物を書く癖がある。 だから写真に収める事はあまりしたくない。 ただ今回は状況が状況だったから、ズルをしたのだ。 瑠衣たぁん。ケーキ食べ……。 あ゛? 怒らないで〜。 注意事項1 起承転結はありません。 短編詐欺に思われたら申し訳御座いません。 上手い回答が出来ない人間なので、感想欄閉じてます。 これは読者様の問題ではなく、私の問題。 詳しく知りたい方は代表作の『作品と作者の注意点』に書いてあります。 注意事項2 瑠衣だって心配してるんだよ。 背中ぐりぐりだって、今回はただの暴力じゃないからね。

『背骨』とは依存であり、宗教であり、罪であり、小説だ。

　地球の環境が激変し、氷期に突入した遠い未来。 何処とも知れぬ広大な氷原の片隅で、細々と命脈を保つ人類の生き残りたちがいた。 「背骨山脈（スパイン）」のふもと、氷原に擱座した「船」で暮らす小集団に属する少年・ザンカは、父祖から受け継いだ極地用機動外装「ヴォルツ・エッジ」の操縦者として、愛機「ヤリガンナ」と共に半機アザラシを狩りに出た。 　大きな群れを見つけて意気上がるザンカは、目標のさらに奥に倒れ転がる一機のヴォルツ・エッジを発見する。アザラシに蹂躙され粉砕されるはずのところを辛くも救い出して出会ったのは、ザンカたちの知らない巨大集団「皇城」から出奔した科学者の娘・シュリだった。 　外からの血がもたらされると喜び、彼女を取り込もうとする船の人々。だが、シュリは人類に再び文明と光熱をもたらす「真の転換器」を巡って、皇城からの追跡を受けていた。 　シュリを追って現れた皇城の機動外装「フロストドーザ」の部隊が船を襲う。ザンカは一族とシュリを守るため、ひいては文明再建のための戦いと探索にいやおうもなく身を投じていくのだった。

地獄とはその想像とは程遠い、ホワイトライトの壁に囲まれた、完全無欠のリビングフロアだった。

案外知らない人もいるかもしれない人体の神秘について。

「ツーツーツー・こちら、３８番通り 大柄な男が、北路通に、ただいま逃走中 被害者は、大きな、刃物のようなもので、背後から、襲われた模様 背骨が、露出している、これは・・・」

　かんじんなのは、はじめとおわりだけではない。

どこからともなく魔力が立ち込めて人の不死性は失われてしまった。魔力無しでは生きられなくなった人間どもの背骨は魔力に換わり、出産ですら悪魔的な儀式に挿げ替わった。 この吐瀉物じみた世俗を背に、根本原因＜タナトス＞に一矢報いた男は文字通り一本の矢となった。 しかし、男はあまりにも愚直すぎた。彼の積み上げてきた魔力技術は決死で遺した人間どもに、悪魔よりも悪魔的に囁く「精霊を奴隷にしろ」「人を器物に変えろ」と。 精霊を潰した際に放出した魔力で、人を、家畜を殺し、その肉を焼く。人の背骨を引き抜き、その魔力を持って骨肉を鎌や鎚に変えて行使する。 そんなことが当たり前となった修羅で、墓を掘り起こして魔力をくすねては売って日銭とする、フーテンというには殺伐としすぎている自称旅人が、何もしない。 地獄では、何もしないものだけが良いものなのだ。 旅人の背を押すように生温い風が地獄から拭き上げる…

背負わされてるのか。 それとも背負うてるのか。 どんなに病んでも、背骨は外せない・・・。

リングバインダーの留め具は、アバラ骨に似ている。

玉名市の普通の若者、コサトはスーパーマーケットのレジ打ちのアルバイトをしていた。しかし、ある日、バイトパーティーの仲間たちからの非難によって仕事を失ってしまい、絶望に打ちひしがれた。しかし、背中に感じた妙な違和感が新たな可能性を切り開くきっかけとなる...！！

　この街に流れ着いた、猫耳のガーゴイル。

　正直者じゃなくていい。 　あたしは、かわうそになりたい。

村上なずな16歳、お輿入れを断って、双子の弟せりと共に火星の宙港から戦争に行く 〈額は天才、 背骨は剛毅、 腕はえばりんぼで 脛は気が早く、 足は軽やか、 胸は狂喜 ……掌は繊細〉 　　　　　　　　 わたしの掌には竜の鱗が二枚埋まっている――士官候補生の村上なずなは弟のせりとともに火星の宙港で待機命令を受けた。 彼女の掌のあいだに浮かぶ漣は、観測史上初であろうベテルギウス付近の星波だ。彼らはこれから茶室搭載の最新鋭艦〈ニケ〉号に乗る。 十四年前、星波に乗って来襲した妖魔によって銀河系の星々は危機に瀕していた。汎人類規約に同意する銀河連邦の人類は星波を乗りこなすスターライド航法をもって敵を撃退すべく竜の鱗との相性を試される時代のことだ。スターライドとは、竜の遺骸から剥奪した「鱗」を身体に埋め込み、船にその「竜骨」を搭載して行う超光速航法をいう。