その日は、雨の気配の強い日だった。 　私は、その日―。 　とある小国の城下町。その路地裏にひっそりと佇む薬草処。そこには、黒髪を緩やかに一つに束ね、青色のローブを纏った齢27の店主、ヴィルフリードがまるで夜の闇の中で静かに揺れる灯火のように座っている。 　また、彼の弟子である、暗い茶色の髪をし、青色のコートに身を包んだ少年タブは、店の手伝いをしつつ出迎えてくれる。 　ここは、様々な人々の願いが交錯する場所。 　飄々としているものの優しさを秘めるヴィルフリードと、少々粗暴でも芯の強いタブ。彼らと彼らが歩む人生の中で出会う人々や物事に込められた思いが織りなす、儚く美しい物語の旅へ向かうとしよう。

雨の気配がしてきました。 © 2023 Asatsuki Sato

雨の気配と共に、彼がやってきた。昨夜些細な仲違いをした気まずさで、沈黙した二人に比例するように激しく降る雨。これから二人はどうするのか、どうなるのか。

雨の季節のお話です。 鳥や大きな獣から身を隠していたカエルたちは、雨の気配を感じると アジサイの下に這い出てきて、いっせいにゲコゲコと歌い始めます。 でも仲良く合唱しているわけじゃありません。 カエルたちにとって、空気に湿り気のあるわずかな時間が 女の子をデートに誘うチャンスなんです。

　一台の車が水溜まりを弾いた。 　バス停のベンチ。それを覆う屋根の上で、踊り跳ねる雨粒が子気味の良いリズムを奏でていた。 　――やっぱり、雨は嫌い。 　六月のとある日。僕がそんな雨の気配に意識を横たわらせながらいると、隣にいた彼女はそう呟いた。 ＊ 「僕」と「私」の雨の話。

　岬の街の夏の終わり、不思議な声が僕の日常を少しずつ捻じ曲げ始めた。涼しげな雨の気配をまとったスミエという名の女と、彼女の奏でる音楽とに導かれるようにして、僕は現実とズレを持った奇妙な世界に足を踏み入れていく。 　ウィスキーの瓶が光り、やがてビリヤードの弾ける音がする。彼女は僕に何を伝えるのか、僕はそのことを忘れないでいられるのか。その答えはきっと、雨の季節が過ぎ去ってしまう頃に示されるだろうと思う。 　短期集中連載　中編作品 「 SU ME A KE / 僕が出会った雨の精は、音楽と賭けごとが好きみたいで。」 　夏の終わりにお届けします。お楽しみください。

文学的な小説です。読みにくいものではありませんが、さらっと読むのには適していない気がします。イメージとしては江國香織みたいな感じ？？？ 参考までに、本文より引用します。 ――――――――――――――― 　空は雲で閉ざされている。ただ、雨の気配はない。まだ朝の八時だというのに、保育園からは子供たちの声が聞こえていて、それらは軽くて騒がしい。私は遠くを見ながら歩いていく。人の姿が見当たらないので、すがすがしい。風でロングスカートがはためき、子供たちの声がやや大きくなる。すぐにもとに戻る。風は子供たちの声を運んでいる、そう思い、歩調をゆるめて、代わりに歩幅を大きくした。 　角を曲がると、桜並木があり、すでに満開になっている。風のためか、花びらは次から次へと落ちる。風がやんでも、はらはらと音もなく落ちていく。ふと、ある光景を思いだす。数年前、ちょうどこの場所で、花びらが降りしきる中を白い蝶が飛んでいた。頭の中のその光景は、実際に見たときよりも、ずいぶん美しい。桜も蝶も踊るように舞い、お互いに祝福し合っているように見える。 　歩道には花びらが美しく敷かれている。その一方で、車道の花びらは汚く押しつぶされていて、吹きだまりの花びらもみすぼらしい。車道を横切り、反対側の歩道に行く。そちらには椿(つばき)の木があり、赤や白の花がいくつか咲いている。下には凛とした花が二つ転がっていて、赤い方を拾い、そっと鼻もとに持っていく。そして葉と葉のあいだに飾り、指をスカートにこすりつける。 　あちらから初老の男女が歩いてきた。男が二人、女が三人。彼らは桜を指さしたり顔を見合わせたりして、上ばかり注目している。私は踏まれていく花びらを想像して、少し早足になった。でも遠くに子供たちの騒ぎ声を見つけ、ゆったりと歩いていく。 ――――――――――――――― まあ、こんな感じです。

　どこにでもあるような街中で、どこにでもあるような雨の気配に。

　何事もなく大学を卒業して何事もなく企業に就職した男は、初めて一人で外回りの仕事に向かう。その帰りに、見知らぬ女の子から急に雨宿りを勧められる。雨の気配は感じなかったものの、強引に誘われてしぶしぶ雨宿りをすることになるのだが……。