文明開化の闇を照らせ―― 真実は、国境を越えて歪められる。 明治4年、岩倉使節団の船に乗ったのは「日本」そのものだった。語学に優れた青年・桐生新太郎、型破り発明家・綾部影照、元武士の護衛・真田義経――彼らは福沢諭吉の「独立自尊」を胸に欧米へ渡ったが、そこで待ち受けていたのは「文明」の名を借りた戦争だった。 ◇衝撃の史実改変◇・エジソンの研究所に仕掛けられた爆発装置・パリ・コミューン跡地に潜むプロイセン軍のスパイ網・ビスマルク演説会場でのテロ未遂事件 ◇光と影が交錯するキャラクター群像◇・元芸者情報屋「菊乃」が暴く外交文書の偽造・武器商人イーサン・グラントの二重ゲーム・旧幕府残党・影山伝蔵の「武士道テロ」 「この国が西洋に飲み込まれる前に、俺たちが飲み込んでみせる」――蒸気機関の煙が希望を曇らせる中、女性医師・中原佳乃はコレラ病原体を握りしめ、ヒロイン・有馬つばきは女子教育の灯火を掲げた。 史実を超えるスケールで描く、もう一つの明治維新。国際スパイ網×和魂洋才×女性の覚醒――あなたが知らない「文明開化」が、今、動き出す。

環状世界 長きに渉る混乱な時代「大戦乱時代」を得て、世界を巻き込んだ大戦「大統一戦争」によって世界は一つとなった。 世界帝国「世界秩序ノヴァ」のそんな才主あふれた世界を収める王を記した「世界帝王列伝」で、この時代の帝王たちはどんな人生を送り、どんな偉業・悪行をなしたのかを記す。 世界帝王とは世界秩序ノヴァにおいて専制的な権限を与えられたノヴァ大帝と、その後継者とみなされている人々を指して用いられる歴史学的な名称である。 その名の通り、世界に君臨する帝王として、ノヴァ大帝によって創設された。世界帝王は絶対統治権をはじめとする巨大な権力を有し、世界統治に絶対的な権限を有した。数世代にわたって権力を保持し続けようとする試みに対しては30人委員会がそれを撤廃する権限を有したが、帝王一世代に限れば帝王の言葉が最終的であり、それがどれほど不可解なものであっても抗議や反対は一切許されなかった。しかしこうした立場も権力構造の変化によって弱まり、後代には30人委員会や行政府によって指名、廃位される帝王が存在した。世界帝王の位は帝王科挙と呼ばれる試験によって継承され、家柄や人気度ではなく、純粋な能力による帝位継承が行われていた。

　時代は、西暦２６８８年・宇宙暦０４０１年から、西暦２７１７年・宇宙暦０４２５年。 　狂ったロボットによるデパート爆破事件に端を発した『ロボット』と『人間』の確執を描いた物語。 　主人公は、イーサム‐ハイ‐アージャスタンという男性。爆破事件により負傷するも、父親がロボット擁護派であり、身近にロボットのある生活環境に支えられ、ロボットを友として成長する。 本編を楽しみたい方は、これ以降のあらすじは、読まない方が良いと思います。 いろいろ知らないと不安のある方は、お読みください。 　幼少時は、ガイという育児、看護を目的に作られたロボットに、厳しく育てられる。 　その間、父親をロボット排除派のテロで失う。そのことが発端となりロボットの反乱が起こる。 　『ファイナル‐Ｅ』という人間を敵とする戦闘型ロボットの出現により、人間とロボットの関係は悪化した。 　ファイナル‐Ｅの戦闘力の高さに、人間は、ロボットにその主権を奪われてしまう。 　激変する環境の中、イーサムは強固な意志をもって怪我を克服し、あらゆる知識をガイから吸収して成長する。 　ガイを失ったイーサムは、『ファイナル‐Ｅ』に対して反旗をひるがえす。 　レジスタンスの旗頭となり、人間のロボットに対する反撃の先頭を切って走りはじめる。 　そんな中、リカルドという、歌うことを目的に作られたロボットと出会う。 　彼と接することにより、レジスタンスとの間に亀裂が生じたイーサムは、自分の進む道を選びなおした。 　人間とロボットの間の溝はいっそう広がり、父の、ガイの、リカルドの、そして自分の夢である、『人間とロボットの共存』は、可能なのかと苦悩する。 　それでも、イーサムとリカルドは、二人での逃避行を続けた。『人間』と『ロボット』がともに居るというその姿に、一部の人間たちは状況の異常さに気づき、行動を始める。人間とロボットが共同で生活する『コミューン』が設立された。 　Ｆ‐Ｏは、一人の女性に出会う。レイは、メカフェチの性格と、ロボットに対する愛情と、なによりその高い知能により、Ｆ‐Ｏを修理する。 　目覚めたＦ‐Ｏは、新たな命令と過去の命令との間の葛藤に襲われ、レイを殺すことができずに終わる。Ｆ‐Ｏは、人間の感情を学ぶ。 　そして、人間とロボットの和解は成立した。

第三次世界大戦により世界中の国家が消滅してから15年後の2057年。人口と資源を大きく失った世界で、人類は各地に散らばった共同体――新村落（コミューン）で生き延びていた。 難民としてコミューン『サクラ』に流れ着いた少女「芽衣」は、居候先である一家「英生」「柚」たちとともに、サクラを支配するコミューン『モミジ』との戦いに巻き込まれていく。

A.D.2208年、記憶を失った青年ライリイカーターは、 病院の中にある薄汚れた倉庫の一室で目を覚ました。 そこは三十二型アンドロイド、メルセデス率いる帝国軍「ネオ・コミューン」と 殺戮を逃れ、抵抗を続ける連邦軍によって荒廃した世界だった。

媒介者と呼ばれる化け物が表れた時、世界が選択したのは傍観という選択だった。 汚染地区と呼ばれる壁の中で飼い殺しにされる媒介者と壁の中で住むしかない者たちは今日も明日も闘争に明け暮れる。 そんな場所で作業員として働く幾多は、コミューンと呼ばれる者たちと共に暴走する媒介者を止めるため血と汗を支払って封鎖作戦を敢行していた。 封鎖作戦が佳境に迫る中、ついにはもう一体の媒介者も現れる。

舞台は未曽有の大災害で滅びた後の日本。 生き延びた人々は、コミューンと呼ばれる小さな単位で共同生活していました。 一見幸せそうに見える人々。 しかし平和な生活にあって、違和感を感じる人たちがいました。 そんな平穏な日々の中で、密かに危機的な事態が進行していました。

2042年に中東やヨーロッパを中心に第三次世界大戦が勃発。正しく世界中の国々が参戦し、日本も例外なくその本土までが戦場と化した。結果的に2051年に至る9年間も戦争が続き、辛くも日本はアメリカに次ぐ戦勝国となった。パワーバランスは変わったものの、貧富の差は依然無くならなかったが、人々は闘う方法や手段、武器を手に入れた為、51年以降各地で反乱が度々起こるようになった。 時は2061年。貧富の差がさらに拡大し、幾つかの国の経済も破綻するほど世界は一部の権力者達が楽できる都合のいい世界になった。

人を殺すことを限りなく愛する神田瑞樹。コミューンがそんな神田の手助けをしていた。けれど、彼女の胸中にある子供の頃から憧れたヒーローの余韻と、通すべき己の正義と流儀。偶然が重なり、それに触発されて集まる三人。しかし、ヒーローにはならないと意固地を張る神田。それでも町に魔の手が迫っていることを実感して…。 ※毎週水曜土曜更新