呼吸音についてのこと

ベッドの上に寝転がっている。

19世紀初頭フランス。 男性医師ルネは困っていた。患者の呼吸音は、直接聴診法で診察するが、ふくよかな患者が相手だと心音が聞こえにくい。だけではなく、女性患者の場合、非常に気まずい。 何か良い方法がないだろうか──。 そして。医療の歴史を、大きく変えるほどの発明が生まれる。 ※秋の歴史2024「分水嶺」参加作品。多分に創作を含んでいます。ルネ・ラエンネックのファンの方にはすみません。

美術館に来ていた。 ある芸術家の展示会。

ソファに座ってぼうっとしている。

その夜、真奈美はベッドに横たわりながら、ただ静かに瞼を閉じていた。窓から差し込む月明かりが、薄いカーテン越しに柔らかく部屋を照らし、静寂の中に彼女の呼吸音だけが響いていた。 突然、何の前触れもなく、彼女の体にじわじわと熱が広がり始めた....

人混みの中帰路につく。 ―声が聞こえた。

気づくと半日終わっていた。 ―やけに暗い。

「そうか……お前もか」 　ハインリッヒは眼前にある銃口を見上げ、そう呟いた。 　投げかけたつもりでもなかったが返答はなく、耳の奥では呼吸音と窓の外で吹きすさぶ風の音色が木霊している。 　季節は十二月。夕方まで降っていた雪は今は雹に変わり屋根を打つ。 「なあ、さーけやーさおだけーか？」 　ハインリッヒはそう訊ねた。

家の近くの海に来た。 ただ一人、眺めている。

一人残った家の中。 ぼーっと眺めている。

中央省庁の機能分散が進み、もぬけの殻、そして廃墟と化してしまった東京23区。23区外との境界に分厚い壁が建設され、景色として溶け込み誰も内部のことを気にしなくなったある時。中から人間のものではない、不気味な呼吸音が聞こえたという。調査のため、内部に立ち入った人間が見たものとは……。

夏の残る体育館。 ―祭りが始まる。

やけに目が冴えた朝。 起きると誰もいなかった。

都会の喧騒を離れ、田舎で暮らす。 ―忘れられない喧騒が、まだ頭に居る。

夏真っ盛りの人混みの中。 引きこもりは、外出してた。

中学校の教室で俺と少女は抱き合っていた。まるでこの世界に二人しかいないような静けさに包まれた教室で、聞こえるのはお互いの呼吸音と、心臓が脈打つ音だけだった。 　まるで無限にも感じたその時間は、下校所間を知らせるチャイムが鳴ることで急に終わりを告げた。 「帰らなきゃ。」 　そんなつぶやきとともに、少女は消え、少年の体には今まで肌を重ねていた温もりだけが生々しくも残っていた。 　目を覚ますとそこは、見慣れた高校の教室だった。 　好き嫌い。ヒエラルキー。偏見と差別。 　そんな最低の言葉がはびこる教室。 　自分とかかわる人間がクラスからハブかれ、陰口をたたかれる。 　クラスメイトのほとんどに目を合わせてもらえず、腫物を扱うような状態。 　クラス１の嫌われ者、芦名拓真。それが俺だ。 　どうやらいつの間にか眠ってしまっていたらしい。 　そして目の前には何枚もの原稿が散らばっていた。 　手書きで何度も書き直された原稿。誤字や脱字、訂正の跡が残る紙。 　これは俺の弁論であり、自分への戒めであり、もう会えない少女への手紙だ。

僕が密かに『硝子の街』と呼んでいる、一つのゴーストタウンがある。そこは鏡の中の世界のように、そして、生命を吸い取られた屍の廃墟のように、ひっそりと世界の最果てで、呼吸をしていた。その微かな呼吸音を、僕は聞き取ることができた。その静寂に佇んだ時、僕は心の底から、その街を愛することができるような気がした。

「ずっと一緒にいてくれる？」 「ああ。少なくとも馬鹿な考えだけはしないように……律花？」 　気づけば呼吸音が聞こえるほど顔が近づいていて……え。え、ちょっ…… 　　 　魔法学園に通う高校生魔法使い、双木健人（なみきたけと）は容易に切れる友人関係に幻滅し、人あたりは良いが心からの友人が作れずにいた。 　そんな中、好奇心から首を突っ込んだ出来事で、何者かによって連続殺人が行われていることに気がついてしまう。 　調べていくうちに、とんでもない規模の殺人ビジネスが判明して―― 「誰かの犠牲の上で成り立つ幸せなんて、そんなの俺、嫌だよ」 　大切な人を守るために。底辺魔法使いが立ち上がる！ 　　 　お人好しな最強魔法使い西牧、イケメン天才王子シオン、ちゃらんぽらんな公務員青柳、謎の美人クラスメイト律花。そして健人がベタボレの女の子実羚と、嫉妬にヤキモチに大忙し！ 　高校生魔法使いが織り成す、恋と友情と成長の物語。 　あなたにとって、「正義」って何ですか――？

ゆったりと流れる時間の中でそれぞれ人間の息遣いがページをめくるみたいに飛んでいき、ある地点で落ち着いたり急速に膨らんだりして、お空の上から覗いているぼくやあなたもその息遣いを自分とは別の深い呼吸音として心にしまい込んでいる。何でもないように。関係ないように。 でも ふとした瞬間に あれ？ この呼吸音は誰のだっけ？って 思うんだよ。いつか。