「親父、この家を売ったってどういうことだよ！」 　とある邸宅。そこに住む父親には三人の息子がいた。全員結婚し、それぞれ家庭を持っていたが、実家を売却したという知らせを受け、この日急遽集まったのだ。 「そうだよ、父さん。何の前触れもなくて本当に驚いたんだから」 「五千万円以上の価値があるだろう。それを全部使い切ったって言うんだから、みんな心配しているんだ。父さんがボケ、いや、騙されたんじゃないかってな」 　父親を想う息子たちの気持ちに嘘はない。確かに遺産の取り分が減るのは口惜しいが、彼らはそれぞれ堅実な職に就き、生活は安定している。父親が詐欺や怪しい宗教の被害に遭ったのではないかと本当に心配していたのだ。 　父親は三人の顔をじっくり見てから、静かに口を開いた。

芸術に造詣のあった北宋皇帝の徽宗が描いた「皇后の肖像」は、靖康の変で金朝に奪われてから長らく行方不明になっていた。 この幻の北宋画はイギリスの骨董市で発見された後に競売にかけられたのだが、落札者はアメリカの金融王の娘であるナタリー・ゴルドフル嬢だった。 金にあかせて北宋画の所有権を手中に収めた彼女は、「自分が生きているうちは別荘の部屋に飾って非公開とし、死後は一緒に宇宙葬にする」と声明を出すのだった。 万民の共同財産であって然るべきはずの芸術を個人の意向で毀損しようという彼女の主張は、やがて物議を醸す事に…

2016年、高良あおいさん主催の葬送アンソロジー「レクイエム」（http://karappono.web.fc2.com/requiem/）に参加させていただいたものを加筆修正しました。 「宇宙葬」をテーマに、宇宙に憧れる少年と少女のひと夏の物語。

うらぶれた雑居ビルにある『黒羽葬儀社』では、珍しい『宇宙葬』を執り行っていた。 ある日、従業員である『カラス』が店番をしているところに『白石』と名乗る美しい女性が訪ねてくる。 しかし、彼女は社長である黒羽と連れ立ってやって来た男性を、半ば無理やり連れ帰ってしまう。 金の匂いを感じ取ったカラスたちは、彼らの事情を探ることにする……。

葬儀屋シリーズ。 宇宙葬ってなんだか神秘的ですよね。

　今回は、早すぎた葬送の特集です。世界のお見送りスタイルを集めました。鳥葬、風葬、水葬からミイラ葬、宇宙葬、果ては生前葬までさまざま。ちょっとブラックっぽいかも。