ある頃から、戦場に現れては戦死者の死体を連れ去る魔女の噂が流れるようになった。 曰く、激しい籠城戦が行われた日の翌朝城から死体が消えた。夜明け前に畑作業に出た農夫が、道を一人歩く女を見かけ不審に思い声を掛けたが笑い声を残し女は掻き消え、その後をいくつもの死体が呻き声を上げながら連なり歩いていた。 曰く、平原で両軍が激突し何千人もの死者を出した翌朝死体が消えた。停戦協定を結び両軍の死者を回収に向かった部隊が、打ち捨てられた武具を残し連なり歩き去る死体を見た。追いかけたが日が昇り始めると女の笑い声と共に掻き消えた。 曰く、夜中に馬車を飛ばす商人が道なき道を歩く女を見かけその後に続く死者の大軍を見た。商人が死者の大軍に驚いていると背後から女の笑い声が聞こえ振り返ると誰もおらず、再び死者の大軍を見やると女と共に掻き消えていた。 噂である、しかし見た。と言い出す者が後を絶たず、ここ数年続く戦争の地で死体が消えるようになったのも事実であった。 茨の魔女である。誰が言い出したのかは不明だが、死者を引き連れ消える女は茨の魔女と呼ばれるようになっていた。 そして茨の魔女の噂に、新たに騎士が加わる事となった。 妖馬の背に乗り、魔剣を振るう騎士である。 かの魔女に仕える騎士が現れ、魔剣によって城を、砦を、大軍を打ち砕く。死者は茨の魔女が連れ去り、騎士は次の得物を求めて妖馬を進ませる。 骸の騎士である。 これは骸の騎士と呼ばれるようになった少女と、その従僕が茨の魔女と交わした契約の物語。

ちょっと疲れた心に、ひと皿の物語を。 「ランチ2人飯」は、仕事や人間関係にモヤモヤを抱えた人たちが、昼休みにふと迷い込む不思議なお店で繰り広げられる物語。 客は1人だけ。 メニューはなし。 そしてマスターも、同じ料理を一緒に食べる――。 心をほぐす料理と、言葉少なめなマスターとの対話。 食後、振り返るとそのお店は跡形もなく消えている。 「誰にでも、そんな昼休みが一度くらいあってもいい」 小さな気づきと、静かな余韻が残るランチタイム物語

夢が──私を絡め取っていく。 見慣れたはずの駅の、見知らぬ路線。 ただ静かに、発車の時を待つ列車。 行き先も知らず、あてもなく、私はひとりきりだった。 乗らなければ──そんな衝動とは裏腹に、胸の奥にある薄気味悪さを拭えない。 「この列車には乗らない方がいいですよ」 振り返ると、見知らぬ男性が立っていた。 そうして緩やかに目覚め……ようやくそれが夢だったと気づく。 夢の感触はまるで現実のように生々しく、私の中に居座り続け──再び、夢は私を迎えに来た。 これは、夢に囚われかけていた私と、夢の中で出会った“彼”との、ささやかな記憶の話。 ＊　＊　＊ 全2話完結（2025年7月19日完結）

この世界には、「ケーキ」と「フォーク」が存在する。 ケーキ──甘美な香りと味を持つ、極上の存在。 フォーク──何らかの理由で味覚を失い、ケーキを“美味しい”と感じてしまう人間。 ケーキは自分がケーキであることに気づけず、フォークとの出会いで初めて己の本質を知る。 だがその瞬間は、時に“捕食”の危機でもある。 社会人1年目を目前にした雪白 恋（しらゆき れん）は企画開発部で働いており、天然ドジな新入社員と部署内で可愛がられていた。 そして鬼上司として恐れられる烏羽 尊（うば たける）主任の下で、叱られながらもひたむきに頑張っていた。 しかしある朝、通勤電車で“ソレ”は起きた。 突然見知らぬ男に腕を掴まれ、耳元で囁かれる。 「……君、ケーキだよね？」 必死に抵抗するも力では敵わず、もうダメかと思ったその時、駅員に引き離され間一髪で助かった。 それが原因で遅刻した雪白は、職場の廊下で仁王立ちする主任の烏羽と鉢合わせる。 「お前が遅刻とは珍しいな。正当な理由があるなら聞くが」 雪白は怯えながら頭を下げるが、烏羽は怒るどころか襲われたことを心配してくれて 意外な優しさに触れたその瞬間から、雪白の中で主任の存在が変わり始めた。 ──その後 出張先のホテルで、烏羽が風呂に入っている間に一人ベッドに転がりながらスマホでドM受けのBL漫画を読む雪白 頬を赤くしながら「…俺もいつか…こんな…」と妄想に耽っていたその背後に、不意に聞こえる声。 「へぇ……雪白、こういうの見るのか」 驚いて振り返ると、バスローブ姿の烏羽が立っていた。 スマホは、彼の手の中 ──この日を境に、二人の関係がほんの少しずつ、変わり始める。 “捕食”の運命に抗いながら始まる極甘・背徳SMラブ

人前で、笑顔を貼り付け十三年。 少しでも失敗を犯したら鞭で打たれ、最近は平手もおまけのようについている。 今はそんな鞭打ちのお時間。何回されても慣れないこの鞭打ちも、表面上美しい笑顔で耐えてみせる。 （何回やっても、慣れないわね……） ルーリア・コキリ・セロライハラ。侯爵家の次女であるがメイドのような暮らしをしている。否、メイドより酷い暮らしをしている。 ワンピースに近い薄茶の埃まみれのドレス。埃を被った髪。その髪は血のように赤黒く、それが理由で家族に虐げられていると言っても良い。髪と同様、目も赤黒くて、まさに血塗れなのだ。瞳がルビーのようなんて、そんな綺麗なものではない。ルビーと呼ばれるものは透き通っていて、生き生きとした赤色の瞳のことを言うのだ。 ルーリアの瞳はそんな色ではない。 赤にはドス黒い黒色も混ざっていて、今にも死にそうな目をしている。髪も同じだ。埃を被って少しばかり見えないは見えないが、よく見れば直ぐに分かるということで。 そんなルーリアが鞭打ちの時間が過ぎて窓拭きをしている最中、母であるギュアカーラの聞いたことのないほどのご機嫌な声を聞き、ルーリアは怪訝そうに窓から門前を見る。すると、ギュアカーラの隣でメティーチェイアが上品なカーテシーを披露しているではないか。 その前には男性がいる。誰かしら。そう思ったのは少しの間。姉と母の自室があるこの廊下には、来ないのではないだろうか。 そう思い窓拭きを再開し鼻歌を歌っていた時、話し声が聞こえて横を振り返ると、あの三人がこちらへ来ているではないか。 ルーリアはバケツとタオルを置いて曲がり角まで逃げた。

昔から考えていたことをちゃんと書いてみようシリーズ第2弾。書くのに苦しむくせに後で振り返るとただの愚痴であるというのも実によくある話。一応この作品が暇庭宅男の最新作ということになる。

あらすじ 夜風が肌寒い。酒場の喧騒から離れ、バザンと勇者時代の仲間たちは、月明かりの下を歩いていた。１年前、勇者が魔王を打ち倒し、世界に平和が訪れた。しかし、その平和は脆く、魔王の残党が再び暗躍しているという不穏な噂が流れ始めていた バザンはかつて勇者を夢見ていた。しかし、その道を諦め、今ではスカベンジャーとして日々の糧を得ている。世界各地に突如として現れた地下ダンジョンに、ただの暇つぶしで足を踏み入れたのが始まりだった。偶然にも金目のものを手にしたことがきっかけで、彼はこの危険な稼業にのめり込んでいったのだ。酒場の片隅でいつものように時間を潰していたバザンは、聞き覚えのある声に振り返るとあの3人がいた

　仕事で「海に沈んだ村」の噂を追う主人公は、蒸し暑い田舎の電車に揺られ現地へ向かっていた。 　クーラーもない車内、汗と湿気がまとわりつく中、イヤホンのバッテリーが切れ、耳栓代わりに着けたまま海の輝きを眺めていると、突然イヤホンから水泡のような不気味な音が響く。気にも留めず窓に目をやると、トンネルの暗闇に映る自分の顔の隣に、ずぶ濡れの老人が現れる。青白い顔、ギラつく目、腐臭を放つその姿に凍りつくが、振り返ると老人は消え、代わりに一人の女性が立っていた。安堵したのも束の間、彼女は冷たく「それは、未来の貴方よ」と告げ、不気味な笑みを残して去る。 　動揺しつつ席に座ると、びしょ濡れの座椅子の冷たさに驚き、車内が異様に静まり返っていることに気づく。乗客は消え、全ての座席が水浸しで変色し、床には水滴が滴る。再びイヤホンから響く水泡の音。今度ははっきりと「こっち…おいで…」という声が聞こえ、振り返ると、そこには痩せこけた自分の姿をした老人が立っていた――。 「海に沈んだ村」の謎が、主人公を恐怖と不可解な現象の渦へと引きずり込む。

青柳柊は理亜のきれいな幼馴染だ。 カースト上位の女子に柊への想いを問われ、「嫌い」と言ってしまった理亜。しかも、それを柊に聞かれていてーー！ 話もできぬまま半年がたった下校中。 横断歩道を渡っていた柊に、車が突っ込むのを理亜が目撃する。 叫んでも、間に合わない。 気づいたときには、救急車とパトカーの音。 道路は血だらけ。 「……理亜ちゃん」 声をかけられて振り返ると、そこにいたのはさっきひかれたはずの柊だったーー！

　父の代から続く、悲願の魔王討伐を苦難の末に成し遂げた勇者アイル＝ラグドール。 だが皮肉にもその功績によって、自分よりも偉大な存在になる事を恐れた王によって国を追われる事となる。天涯孤独の身となったアイルにとってもはや国に留まる理由は何一つ無かったため、どこか静かなところで残りの余生を送ろうと考える。 　そう思った時、自分が旅の最中で書いていた日記を何となく読み返す。それは自分にとってある意味では冒険の書のような存在でもあった。 手帳で自身の過去を振り返ると同時に、思った以上に自分の手元に不要になった冒険の中で手にした道具の数々が自分の手元にある事に気付く。 「これを元の場所に返したり、必要とするところへ渡す旅に出よう。そして、その旅の最中で自分にとって安住の地を見つける事を今後の目的にしよう」 　そう考えた時、自然とアイルはつぶやいた。 『そうだ、終活、しよう。』 今、世界を救った勇者アイルのセカンドライフ＆エンディングノート作業が始まった。 （※以前に書いた短編の長編版になります。最初の数話は以前の短編に加筆修正した形になります）

　６月２２日の会期末を前に巷では立憲民主党が提出するのかしないのか？　そして衆参同日選挙はあるのか？　と言う事がニュースになっています。 　今回は「内閣不信任案」の制度を振り返ると共に実際に実現可能性はどの程度あるのかについて個人的な考察していこうと思います。

　長嶋茂雄氏が２５年６月３日亡くなりました。今回は長嶋氏の活躍を振り返ると共に「巨人　大鵬　卵焼き」時代と令和時代の決定的な違いについて語っていこうと思います。

「この学校に出るんだって。願いを叶えてくれる幽霊が。」 転校生でクラスに馴染めない僕はその噂を聞いて、放課後のある時間にその場所へと向かう。 期待して行ったがそこには何もなかった。残念に思った僕は外の空気を吸おうと階段を登る。 後ろから気配がしてふと振り返ると 今にもなくなってしまいそうなほど透明な姿の女の子がいた。

高3の夏、クラスメイトが失踪した。 不可解な失踪が気がかりだった駒形恵(こまがた　めぐみ)は高校卒業後、警察官になった。 警察官になったとはいえ、クラスメイトの失踪の真相を調べられるような立場ではなく交番勤務で地域の安全を守るべく走り回っていた。 ある日、交番に女子高生が駆け込んでくる。 公園で暴れている人がいる。 現場に急いだ恵は該当人物が倒れているのを見つける。 「お巡りさん。その人死んでるよ」 恵が振り返ると失踪したはずのクラスメイトが立っていた。 現代警察もの風ミステリー。

〜カネとは他の誰かを信じる気持ち、わかるかね?〜 日本一の金運神社と呼ばれる得経山(えるふやま)神社。 スーツ姿の主人公が手を合わせるその瞬間、声が響く。「ならば学べ。」 振り返ると、そこに立っていたのは、長い時を生き知恵と経済を司るエルフだった。 カネとは何か、世界とは何か、そして「生きる」とは何なのか。 エルフとの対話を通じて、主人公の価値観が大きく変わり始める。

卒業式の日、タイムカプセルを埋めて「さよなら」と別れを告げた。 気がつけば大人になっていて、連絡も取らず会えないまま季節が過ぎていく。 「いつか桜の咲く頃に」 あの日交わしたあやふやな約束が、彼女に会える唯一の希望だった。 今年も桜が咲く季節がやってきた。 いつものように桜の木の下に向かい、いつもと違う別れを告げる。 「もう来ないの？」 帰ろうとした時に聞こえてきた彼女の声。 振り返ると、あの頃と何も変わらない彼女がそこに立っていた。 タイムカプセルに埋められた二通の手紙と真実。 そして、あの日彼女が言った「さよなら」の意味を、私はまだ知らなかった。

ウシロダくん。 私の通う中学校で、囁かれているうわさ。 「夜の6時50分に、 ひとりで2階の渡り廊下を歩いていると、 足音が、 ひたひた後ろをついてくる。 『後ろだ…後ろだ…』 低い声がだんだん近づいてくるけど、 絶対に振り返ってはいけない。 振り返ると…」 私の友達は、 振り返ってしまった。 その日から、彼女の席は空っぽのままだ。 友達が何を見たのか、 どうしてあんなことになったのか、 誰も知らない。 知る由もない。 知らなくていい。 そう、思っていた。 夜の渡り廊下で、あの子に会うまでは。 「その『境界』を、越えてはいけないよ」

足跡、切ない気持ち、さみしいことも

　夕方、その男子中学生は橋の上からぼんやりと川を眺めていた。澄んだ色をしており、川底に大きな石が見える。 　橋の上からは距離があるが、見つめていると引き込まれそうになる。彼は手で顔を覆い、ため息をついた。 　そこに、近づく影があった。 「はあ……」 「やあ、こんにちは」 「えっ……こんにちは」 　振り返ると、中年の男が立っていた。だらしのない体型と適当な服装で、妙に親しげな笑みを浮かべている。だが、その顔に見覚えはない。どことなく怪しい雰囲気をまとっている。そういえば、不審者情報で似たような特徴を見た気がする。 　男はそんな彼の警戒心に気づいたのか、笑顔を崩さず言った。

自分の人生を振り返ると必ず思うことがある。俺の人生は、初めから終わっていたのだと。今から１６年前、この世に人間として生を受けた俺は、産まれてすぐ両親に捨てられ、天使に拾われた。始まったのは英才教育。軍人も怖じ気づくような過酷な日々を送っていると、気づけば俺は金属バットで殴られても平気でいられる程の頑丈な肉体を手に入れていた。そしてその代償として、送るはずだった普通の人間らしい青春はいつの間にか泡沫となって消えていた。異常とも言えるような生活を送っていたせいで、人格が歪んでしまったのだ。俺の周りに残ったのは、平然と犯罪を犯すような頭のおかしい連中ばかり。一応言っておくが、友達ではない。それだけは信じてほしい。 「初めまして優さん！」 というわけで、そんな友達のいない灰色の青春を送っている俺の目の前に、ある日突然クソガキみたいな見た目の天使が舞い降りた。なんでも天使曰く、 「あなたを立派な天使にするため天界より降りてまいりました天童美花と申します！　よろしくお願いします！」 とのことらしい。やれやれ、ようやく母さんが天界に旅立ってくれたかと思えば、今度はその教え子が仕事として俺の教育をすることになるとは……。本当に、マジで勘弁してほしい。 これは──俺が頭のおかしい天使達と送る、楽しくも地獄のような日々を綴った物語である。