人前で、笑顔を貼り付け十三年。 少しでも失敗を犯したら鞭で打たれ、最近は平手もおまけのようについている。 今はそんな鞭打ちのお時間。何回されても慣れないこの鞭打ちも、表面上美しい笑顔で耐えてみせる。 （何回やっても、慣れないわね……） ルーリア・コキリ・セロライハラ。侯爵家の次女であるがメイドのような暮らしをしている。否、メイドより酷い暮らしをしている。 ワンピースに近い薄茶の埃まみれのドレス。埃を被った髪。その髪は血のように赤黒く、それが理由で家族に虐げられていると言っても良い。髪と同様、目も赤黒くて、まさに血塗れなのだ。瞳がルビーのようなんて、そんな綺麗なものではない。ルビーと呼ばれるものは透き通っていて、生き生きとした赤色の瞳のことを言うのだ。 ルーリアの瞳はそんな色ではない。 赤にはドス黒い黒色も混ざっていて、今にも死にそうな目をしている。髪も同じだ。埃を被って少しばかり見えないは見えないが、よく見れば直ぐに分かるということで。 そんなルーリアが鞭打ちの時間が過ぎて窓拭きをしている最中、母であるギュアカーラの聞いたことのないほどのご機嫌な声を聞き、ルーリアは怪訝そうに窓から門前を見る。すると、ギュアカーラの隣でメティーチェイアが上品なカーテシーを披露しているではないか。 その前には男性がいる。誰かしら。そう思ったのは少しの間。姉と母の自室があるこの廊下には、来ないのではないだろうか。 そう思い窓拭きを再開し鼻歌を歌っていた時、話し声が聞こえて横を振り返ると、あの三人がこちらへ来ているではないか。 ルーリアはバケツとタオルを置いて曲がり角まで逃げた。

　父の代から続く、悲願の魔王討伐を苦難の末に成し遂げた勇者アイル＝ラグドール。 だが皮肉にもその功績によって、自分よりも偉大な存在になる事を恐れた王によって国を追われる事となる。天涯孤独の身となったアイルにとってもはや国に留まる理由は何一つ無かったため、どこか静かなところで残りの余生を送ろうと考える。 　そう思った時、自分が旅の最中で書いていた日記を何となく読み返す。それは自分にとってある意味では冒険の書のような存在でもあった。 手帳で自身の過去を振り返ると同時に、思った以上に自分の手元に不要になった冒険の中で手にした道具の数々が自分の手元にある事に気付く。 「これを元の場所に返したり、必要とするところへ渡す旅に出よう。そして、その旅の最中で自分にとって安住の地を見つける事を今後の目的にしよう」 　そう考えた時、自然とアイルはつぶやいた。 『そうだ、終活、しよう。』 今、世界を救った勇者アイルのセカンドライフ＆エンディングノート作業が始まった。 （※以前に書いた短編の長編版になります。最初の数話は以前の短編に加筆修正した形になります）

「この学校に出るんだって。願いを叶えてくれる幽霊が。」 転校生でクラスに馴染めない僕はその噂を聞いて、放課後のある時間にその場所へと向かう。 期待して行ったがそこには何もなかった。残念に思った僕は外の空気を吸おうと階段を登る。 後ろから気配がしてふと振り返ると 今にもなくなってしまいそうなほど透明な姿の女の子がいた。

ちょっと疲れた心に、ひと皿の物語を。 「ランチ2人飯」は、仕事や人間関係にモヤモヤを抱えた人たちが、昼休みにふと迷い込む不思議なお店で繰り広げられる物語。 客は1人だけ。 メニューはなし。 そしてマスターも、同じ料理を一緒に食べる――。 心をほぐす料理と、言葉少なめなマスターとの対話。 食後、振り返るとそのお店は跡形もなく消えている。 「誰にでも、そんな昼休みが一度くらいあってもいい」 小さな気づきと、静かな余韻が残るランチタイム物語

高3の夏、クラスメイトが失踪した。 不可解な失踪が気がかりだった駒形恵(こまがた　めぐみ)は高校卒業後、警察官になった。 警察官になったとはいえ、クラスメイトの失踪の真相を調べられるような立場ではなく交番勤務で地域の安全を守るべく走り回っていた。 ある日、交番に女子高生が駆け込んでくる。 公園で暴れている人がいる。 現場に急いだ恵は該当人物が倒れているのを見つける。 「お巡りさん。その人死んでるよ」 恵が振り返ると失踪したはずのクラスメイトが立っていた。 現代警察もの風ミステリー。

〜カネとは他の誰かを信じる気持ち、わかるかね?〜 日本一の金運神社と呼ばれる得経山(えるふやま)神社。 スーツ姿の主人公が手を合わせるその瞬間、声が響く。「ならば学べ。」 振り返ると、そこに立っていたのは、長い時を生き知恵と経済を司るエルフだった。 カネとは何か、世界とは何か、そして「生きる」とは何なのか。 エルフとの対話を通じて、主人公の価値観が大きく変わり始める。

卒業式の日、タイムカプセルを埋めて「さよなら」と別れを告げた。 気がつけば大人になっていて、連絡も取らず会えないまま季節が過ぎていく。 「いつか桜の咲く頃に」 あの日交わしたあやふやな約束が、彼女に会える唯一の希望だった。 今年も桜が咲く季節がやってきた。 いつものように桜の木の下に向かい、いつもと違う別れを告げる。 「もう来ないの？」 帰ろうとした時に聞こえてきた彼女の声。 振り返ると、あの頃と何も変わらない彼女がそこに立っていた。 タイムカプセルに埋められた二通の手紙と真実。 そして、あの日彼女が言った「さよなら」の意味を、私はまだ知らなかった。

ウシロダくん。 私の通う中学校で、囁かれているうわさ。 「夜の6時50分に、 ひとりで2階の渡り廊下を歩いていると、 足音が、 ひたひた後ろをついてくる。 『後ろだ…後ろだ…』 低い声がだんだん近づいてくるけど、 絶対に振り返ってはいけない。 振り返ると…」 私の友達は、 振り返ってしまった。 その日から、彼女の席は空っぽのままだ。 友達が何を見たのか、 どうしてあんなことになったのか、 誰も知らない。 知る由もない。 知らなくていい。 そう、思っていた。 夜の渡り廊下で、あの子に会うまでは。 「その『境界』を、越えてはいけないよ」

足跡、切ない気持ち、さみしいことも

　夕方、その男子中学生は橋の上からぼんやりと川を眺めていた。澄んだ色をしており、川底に大きな石が見える。 　橋の上からは距離があるが、見つめていると引き込まれそうになる。彼は手で顔を覆い、ため息をついた。 　そこに、近づく影があった。 「はあ……」 「やあ、こんにちは」 「えっ……こんにちは」 　振り返ると、中年の男が立っていた。だらしのない体型と適当な服装で、妙に親しげな笑みを浮かべている。だが、その顔に見覚えはない。どことなく怪しい雰囲気をまとっている。そういえば、不審者情報で似たような特徴を見た気がする。 　男はそんな彼の警戒心に気づいたのか、笑顔を崩さず言った。

自分の人生を振り返ると必ず思うことがある。俺の人生は、初めから終わっていたのだと。今から１６年前、この世に人間として生を受けた俺は、産まれてすぐ両親に捨てられ、天使に拾われた。始まったのは英才教育。軍人も怖じ気づくような過酷な日々を送っていると、気づけば俺は金属バットで殴られても平気でいられる程の頑丈な肉体を手に入れていた。そしてその代償として、送るはずだった普通の人間らしい青春はいつの間にか泡沫となって消えていた。異常とも言えるような生活を送っていたせいで、人格が歪んでしまったのだ。俺の周りに残ったのは、平然と犯罪を犯すような頭のおかしい連中ばかり。一応言っておくが、友達ではない。それだけは信じてほしい。 「初めまして優さん！」 というわけで、そんな友達のいない灰色の青春を送っている俺の目の前に、ある日突然クソガキみたいな見た目の天使が舞い降りた。なんでも天使曰く、 「あなたを立派な天使にするため天界より降りてまいりました天童美花と申します！　よろしくお願いします！」 とのことらしい。やれやれ、ようやく母さんが天界に旅立ってくれたかと思えば、今度はその教え子が仕事として俺の教育をすることになるとは……。本当に、マジで勘弁してほしい。 これは──俺が頭のおかしい天使達と送る、楽しくも地獄のような日々を綴った物語である。

彼女は雨の中、駅のホームに立っていた。手には古びたトランクを握りしめ、その表情はどこか遠くを見つめているようだった。雨粒が髪を濡らし、彼女の頬を伝う。だが、それが涙なのか、ただの雨水なのかは分からなかった。 「行くの？」 その声に振り返ると、彼がそこに立っていた。傘もささず、ただその場に立ち尽くしている。 「もう決めたの。」彼女の声は静かだったが、その中には揺るぎない決意が感じられた。 彼は一瞬何かを言いかけたが、口を閉じた。言葉は雨音にかき消されるだけだと悟ったのだろう。代わりに、彼はポケットから何かを取り出し、彼女に手渡した。それは小さな銀色の鍵だった。 「これを持っていてくれ。」 彼女はその鍵を見つめ、そして小さく頷いた。 電車がホームに滑り込んできた。彼女はトランクを握り直し、一歩踏み出す。そして振り返ることなく、車両の中に消えていった。 彼はその場に立ち尽くし、遠ざかる電車を見送った。雨はますます強くなり、彼の視界をぼやけさせた。だが、彼の手の中にはもう一つの鍵が残っていた。

私、山下彩美はポンコツである。 せっかく告白されて付き合い始めた山下くんを袖にして、一目惚れした春樹の三番目の女になってしまったのだから……

五十歳の誕生日を迎えた悦子は、久しぶりに実家へ里帰りをする。 久しぶりに帰った故郷を、一人散策してまわる主人公。懐かしいあの頃に想いを馳せると、何処からか楽しげな子供たちのはしゃぎ声が聞こえてきた。振り返ると、幼き頃の思い出が色鮮やかに蘇り、童心にかえった悦子は気づけばあの頃のように駆け出していた。 これは、幼き少女たちが織りなす冒険物語・・・・・・。

コーギーとねことうさぎの旅日記です。 幸湖は、飼い主の夫婦が悲しむ様子を見て、虹の橋を渡るのをやめ、 この世に留まり、夫婦を護っていくことに決めました。 幸湖が死んだとき、虹の橋の上まで迎えにきてくれていたハートママが、 再び生まれ変わる決心がついたと聞いて、会いに行くため幸湖は二人のそばを離れます。 その間に、二人は事故に遭ってしまい・・ 『幸湖日記』の『幸湖（さちこ）』は、飼っているコーギーがモデルです。 Dr.から「たぶん変性性脊椎症」だろうという診断をいただいておりました。 ３年と８ヶ月の闘病の上、2024年1月14日に、彼女は虹の橋を渡りました。 最期はあまり苦しむことなく、息をひきとりました。 今でも、振り返ると、幸湖さんが笑顔で立っているような気がします。 この小説は、そんな彼女の魂が、体から離れた後、こうなればいいなという希望で書いております。

ある頃から、戦場に現れては戦死者の死体を連れ去る魔女の噂が流れるようになった。 曰く、激しい籠城戦が行われた日の翌朝城から死体が消えた。夜明け前に畑作業に出た農夫が、道を一人歩く女を見かけ不審に思い声を掛けたが笑い声を残し女は掻き消え、その後をいくつもの死体が呻き声を上げながら連なり歩いていた。 曰く、平原で両軍が激突し何千人もの死者を出した翌朝死体が消えた。停戦協定を結び両軍の死者を回収に向かった部隊が、打ち捨てられた武具を残し連なり歩き去る死体を見た。追いかけたが日が昇り始めると女の笑い声と共に掻き消えた。 曰く、夜中に馬車を飛ばす商人が道なき道を歩く女を見かけその後に続く死者の大軍を見た。商人が死者の大軍に驚いていると背後から女の笑い声が聞こえ振り返ると誰もおらず、再び死者の大軍を見やると女と共に掻き消えていた。 噂である、しかし見た。と言い出す者が後を絶たず、ここ数年続く戦争の地で死体が消えるようになったのも事実であった。 茨の魔女である。誰が言い出したのかは不明だが、死者を引き連れ消える女は茨の魔女と呼ばれるようになっていた。 そして茨の魔女の噂に、新たに騎士が加わる事となった。 妖馬の背に乗り、魔剣を振るう騎士である。 かの魔女に仕える騎士が現れ、魔剣によって城を、砦を、大軍を打ち砕く。死者は茨の魔女が連れ去り、騎士は次の得物を求めて妖馬を進ませる。 骸の騎士である。 これは骸の騎士と呼ばれるようになった少女と、その従僕が茨の魔女と交わした契約の物語。

廊下の隅からもういいよの声聞こえて 振り返ると花蝋燭が散らばっていた 静かに夏と秋を行き来して 冬も何事もなかったかのように紛れ込む迷宮入りの事件 泣きながら想い出を匣の中に入れて神社の裏の土に埋めたら 次の年中身がすべて櫻の花弁になっていた 宿場町の道は遠い過去へ続いている夢幻

「リリシア、貴様との婚約を破棄する」 　王立学園の卒業パーティーのさなか、婚約者のニコロから唐突に告げられた。 　明日三十歳の誕生日を迎える今、リリシアはその言葉を昨日のことのように思い出す。目の前が真っ暗になり、その傷は今も癒えない。心の底のわだかまりとともに過ごした二十代。 　けれどそれも今日で終わり。婚約を申し込む、新しいパートナーが現れたのだ。その人への返信の期限は明日まで。過去を振り切ろう、捨てられなかったニコロからの手紙を手に取り、暖炉に投げ込む、まさにそのとき、懐かしい声がする。 「リリィ」 　振り返るとそこには、 「ニコロ」 　女性読者の皆様、こんな理由で女を置いていく男を許せるでしょうか。 　男性読者の皆様、こんな理由で戻ってくる男を許せるでしょうか。 　これは、婚約破棄の後、再び出会った二人の葛藤の物語。

12時になるとその存在を他人から忘れられてしまう少女――レザリアは、その体質のためにその日暮らしの生活を送っていた。レザリアはある日、絶対記憶能力を持つ青年店長の噂を聞きつけ、半信半疑ながらもギベオン書店を訪れる。しかし、12時の鐘が鳴るとレザリアは絶望し、街の中心にある背の高い時計塔へと駆け出した。命を終わらせようとしたその時、レザリアは背後から叫び声を聞く。振り返るとそこには本を一冊抱えた青年の姿があった―― ※本作はかなり前に書いたもので、大幅な書き直しも考えている作品です。が、せっかくなので読み切りとして小分けで投稿いたします。

昔、日本の大きな池がある村。そこで10人の少年、少女がいた。 その中で菫(すみれ)と呼ばれる少女は9人の世話をして、仲が良かった。 池で9人が遊んでおり、小高い丘から菫が皆の様子を見ていると、背後に何者かの気配を感じた。 振り返ると見知らぬ男が立っており、菫は池に突き飛ばされた。 池に落ちると黒い手が現れて菫を沈めた。 やがて、息を引き取った菫が池の水面に現れた。 9人の少年、少女は悲しんだ。 その夜、池の回りを黒い霊が集まった。池の水が湧き、大量の水が村に向かった。 村人が逃げる中、7人の少年少女が泣きながら頭から角を出し、瞳を真っ黒にした。 「…泣かないで、私はここにいるよ。」 2人の少年だけ、目の前に菫の幻影が現れ、瞳の色が白く戻ると濁流に飲まれた。 「…あぁ、沈む、沈む。私が沈む。皆の気持ちも沈んでいく。体も魂も沈む。」 7人の魂が水の底に沈む。 残った2人の少年の魂は菫を求めて光の方に向かった。 暗い水の底に鬼が集まる。鬼の宴の始まりか？鬼の声が響いてく。辛い、苦しいと泣いている。 蒼い空間で鬼人達の宴が始まった。