プロローグ 「全然暇にならないじゃん！？」 　連続15連勤明けで、やっと家にたどり着いたばかりだと言うのに、風で撒き散らされた書類の山に、薬師のルリィ・オミナイは奇声をあげたい衝動をなんとか抑え、埒もない愚痴をこぼすだけに止めた。 「だからさっさとあんなヤツらなんざ見捨てて、好きな事だけして過ごそうって言ってるじゃ無いか」 　銀の鬣をキラキラとなびかせ、目を細めて風を全身に受けながら、散らばった書類は一瞥もせずに、ゲッコウがいつもの悪態をついた。 　久しぶりの帰宅で、家中の窓を全開にしたのがまずかった。 　ルリィは渋々腰を曲げ床に向かって手を伸ばす。 「ゲッコウったら。白い壁に『堕天使』って書きたくなるような事言わないでよ。ねえニコ」 「何それ？　まったく。こんなんじゃ何のための《魔女の家》なのかわからないわ」 　ルリィの訳のわからない返答に、ここにきたら思う存分、このベルベットのような美しい毛並みをすいてくれると思っていたのに。と、ニコがペロペロと自分で毛繕いをしながら続けて文句を言う。 　そしてふたりそろってお決まりの呪文を唱えるのだ。 「「毎日美味しいものをたらふく食べさせてくれるって言ってたのに」」 　2頭の幻獣に金眼で睨まれ、ルリィは「ヴっ」と呻き机に突っ伏した。 「こんなに疲れてるのに、ふたりは私に料理させるんだ？」 　優しく無い。優しく無いよう。 　ルリィの嘆きも聞こえないふりをして、2頭は「さっさと飯を作れ」とキッチンへの移動を促す。 「アウルス様が全然休ませてくれないのが悪いんだよ？」 　ヨボヨボと書類を拾うルリィに、2頭はそれでも追い打ちをかける。 「「お腹が減った！」」 「私も減ってるよ！？」 　床に散らばった書類をそのままに、ルリィは気力を振り絞ってキッチンへ向かう。 　ここは《魔領域》。［帰らずの森］にある《魔女の家》。 　それは、神秘の魔力で護られ、悪意外敵を拒み、望む者が認められると招かれる、森の奥深くにある隠れ家で、《聖領域》で暮らす人間達にとっては、御伽話にもなっている憧れの終の住家。 　そこで夢のセカンドライフを送るはずだった［魔女の薬屋］を営む店主のルリィは、なぜか2頭の幻獣の腹を満たすため、今日も突然の依頼で減ってしまった大量のポーションを作る傍ら、すき焼きとプリンを作るのだった。

南極の氷上で、縄張り争いに敗れて深手を負った一匹狼のヒョウアザラシ、ロン。プライドを砕かれ、動けぬ体と空腹に苦しむ彼の前に、群れからはぐれた幼いアデリーペンギン（ペペ）が現れる。 本来なら格好の獲物だが、ロンは動けない。一方、ペペは天敵であるはずのロンを恐れるどころか、好奇心から近づき、毛繕いのような仕草を見せたり、捕まえた魚を分け与えようとしたりする。ロンはプライドからそれを拒絶するが、ペペは健気にロンのそばを離れず、奇妙な数日間が過ぎていく。 そんな中、ペペが凶暴なカモメに襲われる。当初は傍観していたロンだが、ペペの悲鳴を聞き、衝動的にカモメを追い払ってしまう。「俺の獲物だ」と叫びながらも、自身の行動に戸惑い、ペンギンへの不可解な感情に気づき始める。 やがてロンの傷は癒え、海に戻る時が来る。絶対的な捕食者シャチの影も迫る中、ロンは目の前のペペを食べるべきか葛藤する。しかし、結局ペペを襲うことなく海へ入り、ペペもまた仲間を追って海へと去っていく。 再び孤独な狩りの日常に戻ったロン。空腹を満たすため大海原を進む彼の胸には、あの小さなペンギンとの忘れがたい記憶と、南極の厳しさの中にも存在する予測不能な温かさが、確かに刻み込まれていた。

私の名前はベル。 私には大好きな人が居る。 優しくって、いつも私を甘やかせてくれる愛しい人。 今日も彼は私に優しくブラッシングしてくれる。 それだけで幸せだ。 たとえ今が戦争中で、明日をも知れない運命であったとしても....

セーターを着る季節がやってくると猫を羨まずにはいられない。 © 2022 Asatsuki Sato

　ポチ視点の、のんきな日常。 　これを異世界恋愛ジャンルに含めて良いのか、正直疑問。 　違うだろって思う方は、そう指摘してください。　何通か頂いたらその時点で別ジャンルへ移しますので。

『犬』の街には毛玉が転がっていた。その首根っこを掴んで拾ったのは、『犬』ではなく『猫』だった。その『猫』はたいそう美しくて強い黒猫で── 立って歩く獣たちの世界で、黒猫が毛玉を拾って毛繕いをして綺麗に育てるお話です。

日本の超超高齢社会は人口減少、労働者不足を招いたが、一方日本では外国人労働者の活用には二の足を踏んでいた。 そこに、技術の進歩で犬、猫、うさぎとかとのコミュニケーションを可能にする技術が生まれ、さらに訓練された犬猫、うさぎが人間大のロボットスーツに搭乗して、仕事ができるようになっていくのであった。 そして２０４２年、私の部下はほとんどが犬、猫、うさぎである。 その職場とは、、、。 という感じです。 念のため申し上げますが、いくら小説の中とは言え、自分も大好きな犬猫、うさぎさんその他が危ない目にあったりする話には致しません。 犬猫、うさぎさん大好きな皆さんご安心を。 何故かって？ 私も前回の東京オリンピックの頃に生まれた「うさぎさん」だから(最近は経年変化で脱毛著しく毛繕いがま大変(>_<)ですが)です。 血圧も高い、膝は痛いと「動物病院通院なら一体いくらかかったことやら(>_<)」と思うこの頃であります

桜の花が満開に咲く頃だった。フラット玄関口に顔を覗かせた一匹の黒猫。図々しくも、そのまま家に住み着き一ヶ月ほどにはる。フラーッと家に入り込み、いつ何時フラーッと居なくなるかもしれない。と、名前をフーテンのトラさんとした。暖かい陽気に包まれトラさんは、今日も桜の木の上で呑気に毛繕い。