文明開化の闇を照らせ―― 真実は、国境を越えて歪められる。 明治4年、岩倉使節団の船に乗ったのは「日本」そのものだった。語学に優れた青年・桐生新太郎、型破り発明家・綾部影照、元武士の護衛・真田義経――彼らは福沢諭吉の「独立自尊」を胸に欧米へ渡ったが、そこで待ち受けていたのは「文明」の名を借りた戦争だった。 ◇衝撃の史実改変◇・エジソンの研究所に仕掛けられた爆発装置・パリ・コミューン跡地に潜むプロイセン軍のスパイ網・ビスマルク演説会場でのテロ未遂事件 ◇光と影が交錯するキャラクター群像◇・元芸者情報屋「菊乃」が暴く外交文書の偽造・武器商人イーサン・グラントの二重ゲーム・旧幕府残党・影山伝蔵の「武士道テロ」 「この国が西洋に飲み込まれる前に、俺たちが飲み込んでみせる」――蒸気機関の煙が希望を曇らせる中、女性医師・中原佳乃はコレラ病原体を握りしめ、ヒロイン・有馬つばきは女子教育の灯火を掲げた。 史実を超えるスケールで描く、もう一つの明治維新。国際スパイ網×和魂洋才×女性の覚醒――あなたが知らない「文明開化」が、今、動き出す。

１８８４年　８月　 日本にいる兄から来てほしいと乞われ、エレン・マルタンはサンフランシスコから横浜へ向かう船に乗っていた。横浜にもうすぐ到着するという時にエレンの頭の中に現代アメリカ黒人女性の記憶や知識が流れこんだ。頭の中に存在する現代アメリカ人の知識はあまり役に立たず、現代日本のkawaii好きに明治時代の日本は微妙。 タイムトラベルなのか、悪魔がとりついたのか、ただの妄想なのか。エレンは自分がどのような状況におかれたのかまったく分からないが、日本でホームシックで弱っている兄を助け、ひそかに日本の女性に独身最高を広めようとする。 日米どちらもポリコレなど存在しない女性の地位が低い時代は女にとって生きづらい。それでも自分が望む生き方をしたいと頑張る女性達がいる。 明治時代の日本、金ぴか時代のアメリカ、現代のアメリカ。まったく違うようで似ているを生きるエレン・マルタンの話です。 ＊差別や侮辱の表現、死についてやあからさまではありませんが女性が同意のない性的接触をされる表現があります。

白雪姫を例に、2つの進路を書きました。それぞれの道で、白雪姫が15年後の29歳までどんな生活を送るかをわかりやすく書いています。 「Case.1」は、白雪姫が森の学校を卒業した後、奨学金を得ることができたケースです。 女子向けの奨学金には、勉強に対する女子のモチベーションをアップさせ、「リプロダクティブ・ヘルス(性と生殖に関する健康)」を学べます。 「Case.2」は、白雪姫が教育を受けられないケースです。 ★不快になるかもしれないという方は、閲覧をご遠慮ください。

　時代の荒波を諸に受けた廃校、予期しなくもなかったが風前の灯となった現実を目の当たりにすると感傷的にもなる。開校された頃に思いを馳せれば、今こそ男女同権は当たり前だが女子教育不要論が罷り通る明治初期、非難ごうごう吹き荒んだであろうことが想像される中、この女学校の前身である女児学校は創設されたのである。新しい事業を興すと言うだけで超凡なエネルギーを必要とするのに、その意気込みには敬服するしかない。今年二〇一九年はその立役者となった毛利勅子（ときこ）夫人の生誕二百年、それを記念する行事が静かに執り行われている。その彼女の功績が廃校と共に埋もれてしまうのはあまりに悲しい。廃校の原因の一つともなった人口三万に満たない片田舎で、東京、京都に次いで三番目に開校ということは後に続く近隣の村落にも多大な影響と勇気を与えたに違いない、その功績は大きい。それは快挙であり我が郷土の誇りである。それらが忘れ去られていくのは惜しい、建物が現存する今のうちに、せめて我が郷土にはこんな奇特な人がいたということを顕彰し語り継いでいきたい。半ば神格化されてはいるが、偉業を成し遂げた功労者である前に普通の人であったことを前面に事実に即したものをと心掛けた。しかし過ぎた歳月はたかだか百五十年というのに、彼女を物語るには残されている資料があまりに少ない。僅かに残る彼女の属した領内の膨大な代官所日誌に登場する名前と動静、その足跡を丁寧に拾い同窓会誌に記された回想録や毛利勅子伝の逸話で繋ぎ合わせ、人の喜怒哀楽の感情が総じて共通することを頼りに事実を優先し物語の作成に取り掛かった。激動した幕末、その渦中にあった長州の民もまた時代に翻弄されたことは否めず、そのことが少なからず影響したに違いないことを踏まえ、一人の女性の偉業達成までの軌跡を物語にしたものである。

女王陛下の肝入で設立された王立学院へ、今度は女子入学が決められた。 純然たる女子教育を目的として、門戸を開いたはずが、 側近達の忖度により、ちょうど在学中の王太子の妃選びの為と曲解されて、 女生徒達の中には、王太子妃を目指すものが含まれる始末。 数合わせの為と、嫁ぎ先が決まらずにもてあまされていた港町の領主の次女、マルガは、『王立図書館で、本読み放題』に惹かれて、王立学院へ入学する。 入学した王立学院、寝起きを共にする女子寮のルームメイトは変人揃い。 王太子の恋や、過去の陰謀による遺恨に、マルガは翻弄されつつも……。

馨ヶ丘女子学院。 旧女大学からの系譜を持つ女子校であり、伝統的な女子教育を標榜しているため、他大学への進学率は高くないが、依然として良家の子女育成の場として一定の評価を得ている。 歴史的な建造物を置き、戦後の改装もできる限り現存する建造物を保存する方向で行われた。 初等部、中等部、高等部への進学の都度、外部からの入学者を容れている。 入学においては、各家庭の経済力や財界や政界への影響力が考慮され、子女を学園に通わせていることが外部での評価に繋がるため、倍率は決して低くはない。 学力を重視しない反面、部活動の設備が充実しているため、中等部以降の入学者には学力以外の能力が高い者が多い。特待制度有り。 豊富な寄付金もあり特に芸術方面での実績は目覚しいものがある一方、多額の寄付金を募る拝金主義に眉を顰める保護者も居る。

　日本初の女子留学生として、津田梅子らとともにアメリカに十年間の官費留学をしていた山川捨松は、女子教育を志し、大学を卒業した一八八二（明治一五）年の冬、日本に帰国する。だが、前途洋々と思われた帰国後の暮らしには、いくつかの障害が立ちはだかっていた。 　明治を生きた先進的な女性の、ほのかな恋と固い決意を描く歴史物。